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作為離太陽第四近的類地行星，與地球環境最為相似的火星，成了人類開始走出地月系統，走向更廣闊的宇宙後的下一個目標。在火星上曾經有水的存在的發現，讓探索的熱性更為高漲，目前人類已經開展了數十次火星探測任務。 2020 年，中國、美國、阿聯均向火星發射了探測器，包含軌道器在內，目前人類正在火星和火星軌道工作的探測器數量已經達到了 11 個。 ▲地球與火星的大小比較，圖片來自：NASA 其中，中國的「天問一號」探測器及其所攜帶的「祝融號」探測車，還有美國的「毅力號」探測器及其攜帶的無人機「機智號」將會在火星有怎樣的新發現，更是讓人期待不已。 ▲圖片來自：騰訊 不久前，NASA（美國國家航空航天局）已經與洛克希德-馬丁航天公司簽署了建造「火星上升飛行器」（MAV）的合同，這種小型輕型火箭，最早將於 2026 年在甘迺迪航天中心發射，用於從火星表面發射岩石、沉積物和大氣樣本。 成功著陸火星的「毅力號」任務計劃是探測傑澤羅撞擊坑（Jezero）附近的火星表面，目前正在收集火星的岩石、土壤和大氣等樣本。NASA 表示，MAV 將成為第一艘從另一個星球發射的火箭，它是取回「毅力號」收集的樣本，並將其運送到地球進行高級研究的活動的關鍵部分。 ▲傑澤羅撞擊坑，圖片來自：NASA 另外，NASA 的樣本回收著陸器是該活動的另一個重要組成部分，它將攜帶 MAV 到火星表面，在傑澤羅撞擊坑（Jezero）附近或內部著陸，以收集由「毅力號」儲存的樣本。 在樣本到達著陸器後，著陸器將作為 MAV 的發射平台。確保樣本容器安全固定後，MAV 將發射。當 MAV 到達火星軌道時，將被配備有 NASA 捕獲、遏制和返回系統的 ESA（歐洲航天局）地球返回軌道器捕獲，然後在本世紀 30 年代的初至中期將樣本安全地帶回地球。 ▲在火星上的「毅力號」，圖片來自：NASA ▲「毅力號」探測器在火星拍攝的全景圖，圖片來自：NASA 由於返回樣本的復雜，MAV 面臨的開發挑戰也不小。它必須足夠堅固以承受惡劣的火星環境，還要具有能與多個太空飛行器一起工作的適應能力。為了能放入樣本檢索著陸器內它還必須足夠小。 根據合同，洛克希德-馬丁航天公司將提供多個 MAV 測試單元和一個飛行單元。工作包括設計、開發、測試和評估集成...