列車改變了人類的時間和空間

歐洲的鐵路是在已有的交通網絡上進行的一次動力更新，需求在前、鐵路在後。而美國的鐵路則不同，它是在鐵路沿線逐漸形成居民點和城市，也就是”鐵路先行，需求在後」。所以，歐洲和美國在修鐵路的策略上就不同了，歐洲修鐵路，土地貴而人工便宜，鐵路公司願意花費更多的人力，遇山挖隧道，低窪之處填坑造路，修出了筆直的鐵路。而美國鐵路是在荒原上造的，地廣人稀，土地便宜人工貴，所以美國鐵路公司就不會去逢山開路，遇水搭橋，而是想盡方法繞開可能帶來麻煩的地段，造出的鐵路線是彎彎曲曲。

列車改變了人類行進的速度，速度提升意味着世界的縮小。如果一段相同的旅程，人類移動的速度提高了三倍，那世界就相當於縮小到了過去的三分之ー。空間一旦縮小了，那麼時間也自然隨之改變。在鐵路時代之前，很少有人去關心過時差。今天精準的時差存在於不同的時區，最初就是來自於「鐵路時間」。

在鐵路出現之前，歐洲的城市之間就有時差觀念了：倫敦時間比雷丁時間早4分鍾，比賽倫賽斯特早7分30秒，比布里奇沃特早14分鍾。雖然很精確，但對於當時人民的生活並不重要。但是，當列車在鐵路上高速飛馳時，時差就顯得非常重要，英國的鐵路公司紛紛自己為自己制定了「鐵路時間」。當時的火車站，懸掛的時鍾，不顯示本地時間，而是”鐵路時間”。但鐵路公司很多，各家都用自己的「鐵路時間」，一度還非常混亂。直到19世紀未，英國鐵路公司之間達成一致，以格林威治時間作為整個鐵路系統的標準時間。1880年英國政府接受了鐵路公司的選擇，讓格林威治時間成為英國的標準時間，1884年的華盛頓會議上，世界各國以格林威治時間為基礎，劃分了時區，才有了世界標準時間。

我用昨天和今天兩篇短文專門說列車，只是想說明，在鐵路的源頭，鐵路是歐洲文化的組成部分，卻是美國文化的底色。在歐洲，是文明催生了鐵路，然而在美國，則是鐵路催生了文明。呼嘯在鐵路上的列車，不僅把世界的距離縮短了很多，同時也產生了有時區間隔的標準時間。