波音公司的新型客運飛船CST-100
Starliner於今天早晨安全降落在新墨西哥州的沙漠中，從而結束了艱難的首次太空飛行。所幸太空艙首飛並沒有任何人在船上，飛船原本打算在軌道上停留一周，然後與國際空間站對接。但是在發射過程中出現問題，阻止了Starliner到達太空站，僅在兩天後就被迫將飛船帶回地球。
盡管旅途中遇到了麻煩，但Starliner的着陸還是完美的。該太空艙在美國東部時間周日上午7:23左右脫離軌道，並沖入地球大氣層到達下方的地面。在3000華氏度的溫度下倖存之後，載具隨後放出了三個主降落傘，以將其降落至新墨西哥州的白沙導彈靶場。在美國東部時間上午8點之前，Starliner在現場降落時，還成功給安全氣囊充氣，以緩沖其着陸。
證明這種着陸能力對Starliner的短暫但關鍵的旅程意義重大，因為它表明航天器可以安全地從太空返回。當Starliner有朝一日載有人員時，這就是成了關鍵環節。波音公司開發了Starliner，這是NASA商業乘員計劃的一部分，該計劃的目的是使用私人製造的交通工具將NASA宇航員往返於國際空間站。 Starliner的第一個任務是在真人宇航員前往太空站之前，先將其在太空中的所有任務運行完畢。
但是由於發射過程中的故障，Starliner未能展示其任務的另一個關鍵方面：與國際空間站對接。太空艙設計為自動接近空間站，並自行連接到對接端口。不過，由於該功能尚未執行，因此目前尚不清楚波音是否必須在沒有機組人員的情況下執行另一項Starliner測試任務，以證明其可以與國際空間站對接。
盡管發射失利，但航天器能夠順利着陸這仍然是一個很好的信號，表明波音公司能夠在遭遇不幸之後將Starliner帶回來，因為這可能是未來生死攸關的問題。初步研判，不正確的時鍾是造成膠囊意外性能喪失的原因。發射升空後，Starliner應該執行充足的引擎燃燒，使其進入指定軌道從而與空間站會合。但載具的內部時鍾與實際時間不同，從而阻止了載具執行點火操作。據說Starliner從它飛上太空的Atlas V火箭中獲取了錯誤的時間，結果導致太空艙無法到達所需的軌道。
波音公司認為，剩下的最好的行動方案是盡早將Starliner帶回家並進行所有着陸動作。很自然，返回艙的主降落傘也引起了人們的關注，因為之前對Starliner降落傘的測試也未按計劃進行。 早在11月，波音公司在太空艙上測試了一個關鍵系統，隨後將其降落在白沙沙漠中。在測試過程中，部署了三個主要降落傘中只有兩個正常打開，而其中一個降落傘因為沒有正確安裝而工作不正常。雖然在這種情況下太空艙仍然可以安全着陸，但是人們擔心類似的故障可能再次發生。波音公司向公眾保證已經解決了這個問題，果不其然，所有三個降落傘今天上午都按預期打開。
這次飛行沒有人乘坐，但是其中一個座位上有一個名為Rosie的假人，配備了傳感器來收集有關飛行的數據。
總之值得慶幸的是，Starliner回來了，波音可以對太空艙進行翻新並重新用於以後的任務，公司之前曾表示，如果需要，每架Starliner最多可重復使用10次。
來源：cnBeta