1642年，年僅19歲的法國數學家、物理學家、哲學家布萊茲·帕斯卡（Blaise Pascal，1623－1662年）發明了一種機械計算機，它能夠實現自動進位，可進行加減乘除4種運算，史稱帕斯卡計算機（Pascal』s arithmetic machine，也被稱為Pascaline，以下簡稱帕斯卡機）。帕斯卡機享有諸多第一：它是第一台投入生產的計算機、第一台商用計算機、第一台受專利保護的計算機、第一台被寫入百科全書的計算機等，其歷史價值不言而喻。
清華科學博物館製作的帕斯卡計算器的互動模型 圖片來源：清華科學博物館
帕斯卡研發計算機的初衷，是為了減輕父親繁重的稅務計算負擔。
當時，法國流通三種貨幣單位：里弗（livre）、蘇（sol）、德尼厄爾（denier），1里弗等於20蘇，1蘇等於12德尼厄爾，這極大增加了財稅工作的計算量和復雜度。帕斯卡的計算機從設想到定型，至少經歷三代大幅改進：「如果您想了解這台機器的發明，我可以欣然地告訴您，它目前呈現的樣子，和我一開始的嘗試截然不同。最初的那台機器，無論在材料還是形式上，都與現在的不同，盡管很多人會喜歡它，但它並不能令我完全滿意。在不斷改進它的過程中，我不知不覺中又製作出了第二種類型，但我依然覺得不夠方便，無法接受。為了加以修正，我又設計了第三種，它帶有簧片，結構上也非常簡單……在很多人的要求下，我用它運行了好幾次，始終運轉良好。」
帕斯卡的設計思路能夠迅速落地，轉化為模型，顯然得到了當地工匠的支持。他寫道：「要不是得益於一位工人的幫助，我的一切理論設想都無法實現，他的手藝極其高超，按照我告訴他的尺寸和比例，用銼刀和錘子，把機器的零件一一加工出來。」與帕斯卡合作的工人不止一人，不過，他並沒有提及他們的名字或所屬行會。但不難猜想，這些工人應該來自金匠或鍾表作坊。
帕斯卡和工匠的關系是微妙的。研發道路上的種種困難沒有將其擊垮，而擊垮他的恰恰是工匠。根據他的記載，就在研發進行了幾個月之後，魯昂街頭已經出現了仿品。這是一位鍾表匠在他的模型基礎上製造的一台類似的機器：「他（指這位表匠）除了熟練操弄工具外毫無才華，缺乏幾何學和機械學知識……，他不過製作了一件無用的玩意兒，表面看上去是真的，外表打磨得也不錯，但內部結構很差，根本無法使用。」他接着寫道，當時人們並不了解這台機器的用途，只是覺得新奇，一位收藏家甚至將它買下，放到了自己的珍奇屋里。整件事讓帕斯卡感覺異常絕望，甚至產生了放棄的想法：「這個小怪胎（cepetit avorton）的出現，讓我灰心到了極點，繼續完成模型的熱情頓時冷卻了，我遣散了所有的工人（tous les ouvriers，表明與他合作的工匠不止一個），決定放棄整個計劃，因為我意識到，還會出現這樣膽大妄為的人，他們會利用這個新想法製造仿冒品，在公眾面前摧毀這個新生事物的使用價值。」
通過這段自白不難發現，在研究計算機的過程中，帕斯卡的動機已經發生了轉變。如果研製計算機僅僅是為了幫助父親解決稅務計算上的麻煩，他大可繼續完成發明，而不必理會他人拙劣的仿製品。顯然，此時帕斯卡已經將計算機當作了自己智力勞動的結晶，剽竊行為不僅讓他深受侮辱，而且將會摧毀人們對於計算機器這種新事物的信心（當然，也會直接影響帕斯卡機未來的銷路）。
帕斯卡不知道的是，一個多世紀前佛羅倫薩和威尼斯的工匠們，已經發展出了某種制度性的保障，以確保這種智力勞動（如今被稱為知識產權）不會被隨意侵犯。好在當時法國的大法官塞吉耶知道這種專利保護制度。帕斯卡的朋友送給了他一台樣機，他十分喜歡，鼓勵帕斯卡進一步改良機器，並承諾在法律上給予新發明保護。正是有了這一承諾，帕斯卡才得以繼續計算機的開發工作。這也是他專門寫了一篇致塞吉耶的獻詞的原因。1649年5月22日，「特許狀」正式頒布。它規定，未經帕斯卡本人允許，任何工匠不得擅自仿製該機器或製作類似的改進機型，外國人也不得在法國土地上出售或展示該機器，違者將處以3000里弗的罰款，其中的三分之一歸帕斯卡所有。帕斯卡應該是最初擁有現代意義上發明專利的學者之一，而帕斯卡機也成為了第一台受到專利保護的計算機，它的研發過程無意中推動了現代專利制度的完善。
來源：cnBeta
