呂不韋出身於商人世家，他很懂得「奇貨可居」的道理，他通過低價買進物品，然後高價賣出的方法，賺取了巨額的財富，但是呂不韋還不滿足於此，他想要獲得更大的權勢和流芳百世。
呂不韋去趙國邯鄲做生意時，無意中見到了在趙國做人質的秦國公子異人。這時呂不韋敏銳地察覺到：「異人就像一件奇貨，可以囤積居奇，以待高價售出。」異人是秦國的公子，將他「囤積」在自己手中，將來幫助他登上秦王的寶座，他必會感激自己而報答他，呂不韋能從中獲取的利益，要比販賣任何珍奇異寶都要豐厚，所以異人成了呂不韋眼中最價值連城的「奇貨」。
呂不韋先勸說異人和自己合作，為此還將自己的寵妾趙姬給了異人。然後他帶著奇珍異寶，去秦國遊說。當時的秦王是秦孝文王，他的寵妃是華陽夫人。華陽夫人雖然深受秦孝文王寵愛，但是她沒有子嗣，秦孝文王百年之後，她就會失去這份寵愛，所以華陽夫人的位置並不穩固。
呂不韋看準了這點，他先去見華陽夫人的弟弟陽泉君和姐姐，告訴他們，秦孝文王已經年邁了，他去世後，其姐姐華陽夫人也就會失去權勢，他們兩人的處境也會危如累卵，生死在旦夕之間。陽泉君擔心起自己的未來後，呂不韋乘機勸說他，讓陽泉君說服華陽夫人認異人為自己的兒子，這樣秦孝文王去世後，可以讓異人繼承王位，華陽夫人母憑子貴，依然能保住權勢。
在呂不韋和陽泉君的勸說下，華陽夫人很高興地答應了此事。華陽夫人藉助秦孝文王對自己的寵信，勸說秦孝文王立了異人為太子。隨後，呂不韋幫助異人返回了秦國。秦孝文王去世後，異人順利坐上了秦王的寶座。呂不韋因為扶持有功，被任命為丞相，封為文信侯，封地在河南洛陽。
不過異人當上秦王後，只過了3年就病逝了，隨後其子秦王政繼承了王位，也就是大名鼎鼎的秦始皇。秦始皇雖然是很有雄才大略的一位皇帝，但此時他還是一個小孩，需要呂不韋輔政。
秦始皇年幼的時候，呂不韋大權獨攬，全權處理朝政。再加上呂不韋很有才幹，他讓秦王政時期的秦國變得更加強大。不過此時，發生了一件對呂不韋將來十分不利的事。趙姬在異人去世後，因為曾經是呂不韋的寵妾，所以兩人又舊情復燃，關係變得親密了起來。但是隨著秦王政逐漸長大，呂不韋察覺到了其中的威脅，所以他將嫪毐介紹給了趙姬，自己和她逐漸疏遠了。
嫪毐因為深受趙姬的寵愛，勢力變得越來越大，他還被封為長信侯，朝中大臣開始競相巴結討好嫪毐。嫪毐權勢大到對呂不韋的地位都構成了威脅。但就在嫪毐和呂不韋明爭暗鬥時，秦王政察覺到了一切，但他羽翼還未豐滿，只能選擇隱忍，但他已經在暗中積蓄力量，準備除掉嫪毐。
不久後，嫪毐因為酒後狂言，遭大臣告發後，秦王政抓住這個機會，調動軍隊誅殺了嫪毐及其同黨。嫪毐和趙姬所生的兩個孩子，也被秦王政給處死了，這讓秦王政徹底除去了嫪毐這個心腹之患。
年輕的秦王政野心不止於此，他是秦王，他想要拿回屬於自己的權勢，所以他不會就此善罷甘休。雖然嫪毐和呂不韋是對手，但是秦王政依然將此事牽連到了呂不韋身上。他想藉助這個機會，將呂不韋一併除掉。這樣嫪毐和呂不韋兩個威脅就都不在了，他就可以實現大權獨攬了。
隨後，秦王政罷免了呂不韋的相位，讓他回到自己的封地河南洛陽去生活。呂不韋在朝中掌權數十年，很有名望，雖然他已經不是丞相，但每天還有大量的賓客去拜訪他，這讓秦王開始警惕，他擔心呂不韋利用自身的名望和人脈，和前去拜訪他的賓客，以及其黨羽密謀造反，奪取他的王位。
秦王感到不安，所以他又讓呂不韋搬到人跡罕至的蜀地去，切斷他與大臣的聯繫。此時呂不韋終於明白了，秦王不放心他，只要他活著，他對秦王而言就是一個威脅，所以秦王遲早要除掉他。呂不韋為了避免日後被殺，還牽連家人和族人，最終選擇了自殺，這也讓他保全了名聲和家人。
來源：kknews秦始皇並沒有殺呂不韋，只是讓他遷到蜀地去，為何呂不韋要自殺
