一個國際科研團隊在最新一期《天文學與天體物理學》雜誌撰文稱，他們再次證實，有一顆地球大小的行星圍繞距太陽最近恆星「比鄰星」旋轉，該行星名為「比鄰星b」（Proxima b），質量為1.17倍地球質量，位於其恆星的宜居帶，公轉周期為11.2天。
4年前，HARPS光譜儀首先發現了「比鄰星b」。此次，科學家藉助位於智利的甚大望遠鏡（VLT）上的ESPRESSO光譜儀——迄今最精確的光譜儀，對比鄰星（距太陽4.2光年）開展精確度前所未有的徑向速度測量，證實了「比鄰星b」的存在。最新測量結果表明，「比鄰星b」的最小質量為1.17倍地球質量（先前估計為1.3）。論文主要作者亞歷山大·馬斯卡雷尼奧表示：「確認『比鄰星b』的存在非常重要，它是太陽周圍最有趣的行星之一。」
研究表明，盡管「比鄰星b」與其恆星的距離僅為地日距離的1/20，但它接收到的能量與地球相當，因此其表面溫度適宜，這可能意味着水（如果存在）在某些地方呈液態，因此，生命有望在此繁衍生息。
不過，研究人員也指出，要證明生命能在其表面生存仍有很長的路要走。實際上，比鄰星是一顆活躍的紅矮星，它源源不斷發出X射線轟擊其行星，行星接收到的X射線是地球的400倍。
研究人員克里斯托弗·路易斯說：「這顆行星是否擁有可保護自己免受這些致命輻射的大氣層？如果存在這種大氣層，它是否包含能促進生命生長的化學元素（如氧氣）？這些有利條件存在了多長時間？我們將在未來設施的幫助下回答這些問題。這些設施包括專門用於探測『比鄰星b』發出光的RISTRETTO光譜儀等。」
ESPRESSO還帶來一個意外之喜：研究團隊在數據中發現了第二個信號的證據。ESPRESSO負責人、瑞士日內瓦大學的弗朗西斯科·佩佩說：「如果這顆信號源於行星，那麼與『比鄰星b』相伴隨的另一顆潛在行星的質量將不足地球質量的三分之一，這將是有史以來使用徑向速度法測量的最小行星。」（記者劉霞）
來源：cnBeta
