太空着火了?美望遠鏡捕捉到橫跨500光年發光氣體

美國宇航局(NASA)斯皮策太空望遠鏡最近捕捉到了一幅非常奇特的圖像,看起來就像是烈焰正撕裂黑色的太空。事實上,這張圖像突出顯示了英仙座分子雲(Perseus Molecular Cloud)的壯觀景象,它是個橫跨500光年的氣體和塵埃混合體。

太空着火了?美望遠鏡捕捉到橫跨500光年發光氣體

太空着火了?美望遠鏡捕捉到橫跨500光年發光氣體

這種熾熱光芒是溫暖的塵埃和星團發出的紅外線輻射導致的結果,它們照亮了周圍的雲團,就像太陽在日落時照亮了多雲的天空那樣。

英仙座分子雲位於英仙座的邊緣,其中含有大量新生的恆星,包含了超過10000個太陽質量的氣體和塵埃。從這些氣體和恆星發出的紅外光是人眼看不見的,但斯皮策望遠鏡可以捕捉到溫暖天體的圖像。

太空着火了?美望遠鏡捕捉到橫跨500光年發光氣體

在這片龐大星雲的右邊坐落着一個明亮的年輕恆星群,被稱為NGC1333,距離地球1000光年。自20世紀80年代中期以來,天文學家就觀察到了這團恆星,但在其下方的星團至今仍是個謎。

NASA天體物理學家路易莎·雷布爾(Luisa Rebull)說:「這里似乎包含了恆星中的嬰兒、青少年和成年體,差異如此大的組合看起來令人感覺非常奇怪。雖然許多恆星可能會組成緊密的星團,但這些恆星總是在移動,隨着時間推移,它們往往會移動得越來越遠。」

發現如此密集、年代差距又如此大的恆星混合體,與目前關於恆星如何演化的觀點不符。雷布爾說:「這個區域告訴天文學家,關於恆星的形成,我們有很多東西仍不了解。」

不過,新的儀器帶來了更高靈敏度和新的技術,未來天文觀測將變得更加清晰。2020年1月30日,NASA將讓斯皮策太空望遠鏡退役,並用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope)取代它,後者同樣擁有紅外線探測功能。

來源:cnBeta