美國宇航局（NASA）斯皮策太空望遠鏡最近捕捉到了一幅非常奇特的圖像，看起來就像是烈焰正撕裂黑色的太空。事實上，這張圖像突出顯示了英仙座分子雲（Perseus Molecular Cloud）的壯觀景象，它是個橫跨500光年的氣體和塵埃混合體。
這種熾熱光芒是溫暖的塵埃和星團發出的紅外線輻射導致的結果，它們照亮了周圍的雲團，就像太陽在日落時照亮了多雲的天空那樣。
英仙座分子雲位於英仙座的邊緣，其中含有大量新生的恆星，包含了超過10000個太陽質量的氣體和塵埃。從這些氣體和恆星發出的紅外光是人眼看不見的，但斯皮策望遠鏡可以捕捉到溫暖天體的圖像。
在這片龐大星雲的右邊坐落着一個明亮的年輕恆星群，被稱為NGC1333，距離地球1000光年。自20世紀80年代中期以來，天文學家就觀察到了這團恆星，但在其下方的星團至今仍是個謎。
NASA天體物理學家路易莎·雷布爾(Luisa Rebull)說：「這里似乎包含了恆星中的嬰兒、青少年和成年體，差異如此大的組合看起來令人感覺非常奇怪。雖然許多恆星可能會組成緊密的星團，但這些恆星總是在移動，隨着時間推移，它們往往會移動得越來越遠。」
發現如此密集、年代差距又如此大的恆星混合體，與目前關於恆星如何演化的觀點不符。雷布爾說：「這個區域告訴天文學家，關於恆星的形成，我們有很多東西仍不了解。」
不過，新的儀器帶來了更高靈敏度和新的技術，未來天文觀測將變得更加清晰。2020年1月30日，NASA將讓斯皮策太空望遠鏡退役，並用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope)取代它，後者同樣擁有紅外線探測功能。
來源：cnBeta
