帕克探測器拍攝到引人注目的彗星NEOWISE的圖像

據外媒報道,美國宇航局(NASA)的帕克太陽探測器近日拍攝到快速移動的彗星NEOWISE的圖像。這顆彗星在3月下旬才被發現,正式命名為C/2020 F3 NEOWISE,盡管最初發現它的儀器被稱為廣域紅外線巡天探測衛星(Wide-field Infrared Survey Explorer,簡稱WISE)。

帕克探測器拍攝到引人注目的彗星NEOWISE的圖像

這是一個難得一見的來自太陽系深處離我們最近的恆星的「新訪客」。本月早些時候,NEOWISE首次在水星軌道內擦肩而過,在足夠高的溫度下倖存下來,在長長的碎片尾巴上燒掉了它的最外層。在它的旅行過程中,NEOWISE以多種方式可見。然而,最令人印象深刻的必須是帕克太陽探測器的捕捉,該探測器的定位是收集太陽的數據。在這個過程中,6月28日–在探測器第五次飛掠太陽時,它也拍到了一些彗星的照片。

帕克探測器拍攝到引人注目的彗星NEOWISE的圖像

雖然配備了多種儀器,但帕克太陽探測器使用了它的太陽探測器用廣域成像儀(WISPR)來拍攝這張新圖片。它對可見光很敏感,它顯示了彗星分裂的「尾巴」,一個較大,另一個較小。NASA解釋說,較低的「尾巴」是NEOWISE的塵埃尾巴。那是當塵埃從彗星的彗核上被拾起時產生的,當它在太空中高速奔跑時,塵埃就會被拖在後面。至於上層的「尾巴」,則是由電離氣體組成的,由太陽的強光產生。

雖然這些圖片本身令人印象深刻,但它們也為我們打開了一扇大門,讓我們對彗星及其物理特性有了新的認識。例如,較低的「尾巴」可以幫助科學家們弄清楚塵粒有多大,以及NEOWISE失去這些塵粒的速度。上層「尾巴」更有意思,因為它似乎已經被分割開來。NASA猜測,這可能意味着NEOWISE實際上有兩個離子尾巴。

雖然帕克太陽探測器可能是一個復雜的儀器,但NEOWISE對地球上的觀眾來說也並不陌生。這顆直徑約3英里的彗星從地面上就能看到,即使它距離我們星球約6400萬英里。但發現它的儀器WISE的剩餘時間已經不多了。

NASA早在2009年年底就發射了WISE,原計劃只打算讓這項任務持續7個月。很快,它就會脫離軌道,在地球大氣層中燃燒起來。NASA希望,它將被 “近地天體監視任務”(NEOSM)所取代,該任務將幫助識別正在接近地球的小行星。

來源:cnBeta