據外媒報道，藍色起源的New Shepard助推器在12月11日成功完成了它的第12次測試飛行(NS-12)，這也是其連續執行的第6次任務。美國中部時間上午11點53分，這枚單級火箭從藍色起源位於德克薩斯州西部范霍恩的發射場起飛，整個飛行持續了10分鍾16秒時間。
在那里，無人駕駛太空艙的最大上升速度達到2222英里/小時（3576公里/小時），高度為346727英尺（106公里）。
據悉，藍色起源將於明年展開首次載人飛行，由於這次測試使用的火箭被稱為有效載荷運載工具，所以屆時系統將不再更新。
New Shepard以水星號宇航員Alan Shepard的名字命名，它被設計成一種完全可重復使用的垂直起飛/垂直降落的火箭，用於搭載乘客和有效載荷展開亞軌道飛行並進入太空，在返回地球之前可實現62英里（100公里）以上的飛行高度。據悉，該項目的目標是通過確保助推器在兩次任務之間盡可能少的翻新來大幅降低飛行成本。
打開降落傘的太空艙
據了解，這一單級助推器由藍色起源的BE – 3PM引擎提供動力，該引擎使用液氫和液氧混合物作為燃料，最大能產生11萬磅的推力，但在着陸的時候可以減小到2萬磅。
當New Shepard抵達25萬英尺（106公里）的高度時，船員艙分離並繼續無動力滑行至35萬英尺（106公里）的高度。藍色起源表示，由於太空艙和火箭都是完全自主飛行的，所以每個宇航員都是乘客，而不是工作人員。
在飛行結束時，助推器會進行一次有控制的、有動力的着陸，返回艙則在最後一刻打開降落傘和進行反火箭點火完成軟着陸。在這一個飛行過程中，太空艙將經歷三分鍾的失重狀態。
NS-12助推器抵達地面
藍色起源稱，New Shepard不僅打算把乘客和有效載荷送入太空，而且還將會被用作開發該公司軌道運載工具New Glenn和Blue Moon月球着陸器的試驗台。
NS-12任務視頻
來源：cnBeta
