據外媒CNET報道，美國宇航局（NASA）「新視野號」探測器今年1月1日近距離掠過位於太陽系邊緣柯伊伯帶的「天涯海角」（Ultima Thule）天體。 柯伊伯帶天體由於遠離太陽，它們可以在寒冷的宇宙中徘徊數十億年「不受干擾」，因此自太陽系形成以來幾乎沒有變化。
「天涯海角」的正式名稱為2014 MU69。研究人員本周發表了「新視野號」探測器對這個遙遠天體觀測的初步結果。這篇論文發表在周五的《科學》雜誌上，描述了形狀像一個雪人的太空岩石如何在寒冷宇宙中「獨自漂流」。「天涯海角」沒有明顯的衛星或伴隨着它的可檢測量的灰塵和氣體，其軌道周期約293年。
研究人員認為「天涯海角」的形成不是猛烈撞擊的結果，即使其是由兩個葉瓣結構連接而成——（較大的被稱為「天涯體」，較小的被稱為「海角體」）。
「所有可用的證據都表明，MU69是兩個獨立形成的天體輕微碰撞或合並的產物，可能在它們的相互重力速度下相互接觸的結果（以更慢的速度），」研究主要作者Alan Stern表示。
研究人員認為，「天涯海角」是由兩個「永恆擁抱」的較小天體組成，在寒冷的黑暗中相互「依偎」數十億年。這是一個相對平靜的事件，也許是「天涯海角」曾經歷過的唯一一次事件。
除了提供一些「天涯海角」可能的起源故事之外，「新視野號」探測器還幫助證實了這個天體的直徑為30公里，其表面呈淡紅色。
來源：cnBeta
