癌症是一種非常可怕的疾病。得上癌症不但會擊垮患者的生理與心理，還會給家庭帶來非常高昂的經濟負擔。在很多小說和電影里，都有為了治病，不得不賣掉自己居住幾十年的房子的橋段。然而傾家盪產的結果，也往往只能換來人財兩空，家破人亡的悲慘結局。
癌症為什麼如此致命？其實背後很大的一個原因在於癌症的轉移。這是指腫瘤細胞會離開最初的發病位置，跑到身體里的其他地方繼續生長。很不幸，雖然我們知道癌症轉移有那麼大的危害性，但它究竟是怎麼發生的，科學家們知道得還非常少。
▲今日《自然》封面刊登了一項關於癌症研究的重要突破（圖片來源：參考資料[1]）
不過在這個問題上，我們終於取得了重要的突破。來自英國的一支團隊開發了一種全新的工具，讓我們能夠親眼看到癌症轉移是怎麼發生的。它能讓我們更好地了解癌症轉移的最初幾步，並有望帶來控制癌症轉移的有效方法。關於這種工具的最新研究成果，今日發表在了頂尖學術期刊《自然》的封面上！
這項研究具體是怎麼做的呢？具體來看，這支團隊開發了一種新的熒光蛋白。它有一種奇怪的特性——穿透細胞。研究人員們在小鼠的乳腺癌細胞里，引入了這種熒光蛋白，然後再將這些乳腺癌細胞注射到小鼠尾巴上的靜脈中。如果這些癌細胞在小鼠身體里的某一個部位發生轉移，也就是停下來生長成腫瘤，那麼我們就能很清楚地看到附近的健康細胞被「染上」熒光。
▲一種特殊的熒光蛋白能讓我們看到癌症如何發生轉移（圖片來源：參考資料[2]）
研究非常成功！盡管注射的部位是在尾巴，盡管注射的細胞是乳腺癌細胞，但在小鼠的肺部，科學家們清楚地看到了熒光。也就是說，這些癌細胞在肺部發生了轉移。在這些癌細胞的附近，研究人員們把那些被「染上」熒光的健康細胞取了出來。它們在這個腫瘤微環境中，處於接觸癌細胞的第一線。研究人員們想了解它們與癌症轉移有什麼關系。
後續的分析發現，癌細胞的周圍主要是一種叫做「AT2細胞」的肺細胞，而且它們都具有一定的干細胞活性。這可是個非常令人感到意外的結果。為什麼這樣說呢？原來在肺部，絕大部分AT2細胞是沒有干細胞活性的。那為什麼轉移癌細胞周圍的AT2細胞具有干細胞活性呢？研究人員們做出了兩個解釋：第一個解釋認為癌細胞比較「挑食」，會專門尋找那些具有干細胞活性的細胞，然後進行轉移。第二個解釋是認為癌細胞會「毒害」周圍的細胞，讓它們具有干細胞的活性。
▲在顯微鏡下，我們可以看到癌細胞如何「毒害」周圍細胞（綠色標記的是癌細胞，紅色的是特殊的熒光蛋白。那些被「毒害」的細胞看起來只有紅色，沒有綠色）（圖片來源：參考資料[1]）
通過一項實驗，科學家們發現第二種解釋是正確的——癌細胞果然會不斷毒害周圍的健康細胞。在細胞培養實驗里，只要有癌細胞存在，AT2細胞就會表現出干細胞的活性。而且，這些細胞還會反過來促進癌細胞的增殖，可以說是形成了一個癌症轉移和腫瘤生長的惡性循環！
《自然》雜誌對這項研究有着非常高的評價。除了讓它登上封面之外，還在同期雜誌中特地配上了論文解讀。論文解讀里提到，科學家們依然不知道為什麼有些癌細胞會傾向性地轉移到特定的器官（比如前列腺癌容易轉移到骨頭，乳腺癌容易轉移到肺部）。而這支英國團隊開發的方法「很有希望」回答這個關鍵問題。
▲《自然》雜誌的論文解讀指出，這項工具能讓我們更好地了解癌症轉移（圖片來源：參考資料[2]）
暢想未來，如果我們能在人類患者中搞清楚癌症轉移的原理，就可以給癌症治療帶來「重要的積極影響」。《自然》的解讀中指出，癌細胞有非常多的突變，所以很難開發一種藥物，將它們一網打盡。但是如果我們能反過來抑制它們的轉移，不但能在癌症發病早期更好地控制病情，還能大大減少藥物的開發難度。這是因為癌細胞的轉移依賴於周圍的健康細胞，而這些健康細胞里頭沒有多少突變，更容易通過藥物進行控制。
我們期待早日見證攻克癌症的那一天！
來源：華人頭條B
來源：華人號：健康之路