《洛夫克拉夫特的諸神》是出版於2015年12月的克蘇魯神話小說選集，十二位知名作家以克蘇魯神話中的「神」和外星異種為主題，新創作了十二部克蘇魯短篇小說，每篇小說都有配有插圖，後面還附上洛夫克拉夫特研究學者唐納德·泰森撰寫的神明小傳。
《神級牛仔小丑/The Apotheosis of a Rodeo Clown》是選集的第六篇，作者布雷特·J·塔利曾兩獲斯托克獎提名，還養了一條名叫「奈亞拉托提普」的小狗。
下面是這部短篇的泄底和感想——
騎牛大賽是美國的一項熱門運動，牛仔們騎在狂躁的公牛背上，如果能堅持八秒鍾不被甩下來，就能拿到滿分。
而一旦牛仔不幸掉落牛背——這種狀況時有發生，就輪到牛仔小丑大顯身手了，他們會做出各種動作來吸引公牛的注意力，以此保住牛仔性命。
「我」是一位專業的全職牛仔小丑，這次隨團隊到沙漠小鎮上表演時，被當地的摩托黨團體「大袞之子」找上，邀請「我」和兄弟們做兼職。
當晚，我們被帶到隔壁的礦鎮，在「大袞之子」私人舉辦的不正規騎牛大賽上擔任牛仔小丑。
這個小鎮早年還算繁榮，但在一次礦難之後，礦井和整個礦鎮都遭廢棄——據傳言，炸藥炸通礦井深處，地底下的「東西」跑出來，害死不少人。
賽後，疲憊不堪的「我」拿上工錢准備離去，卻撞見三個醉醺醺的「大袞之子」粗暴地拽著一位年輕姑娘往礦井里鑽。
這位姑娘隨後會有什麼遭遇顯而易見。
牛仔小丑的第一條守則：當你能擋在前面時，永遠不要讓無辜者受傷害。
「我」決定見機行事，跟著四人走進礦井深處。還沒等找到趁手的傢伙事，竟進入一處宏偉的地下神殿。
三個「大袞之子」也是第一次來到這里，短暫感嘆過後，他們拉過姑娘打算施暴，「我」上前阻止，被狠狠甩開。這時，祭壇前的深水池中，湧出石油般黢黑黏稠的液體怪物，在所有人都反應未及時，化出觸手扭斷了姑娘的脖子，隨即將其吞噬。
眼見怪物還要行兇，盡管知道那三個醉鬼不值得「我」豁出性命，但作為一名牛仔小丑，「我」仍然義無反顧地擋在前面，揮舞著假斷肢（小丑造型）憑借過硬的專業技術跟怪物周旋了幾個回合。
三個醉鬼終於反應過來，拚命往出口逃竄，卻被液體怪物瞬殺吞噬。「我」這才意識到，它先前一直在戲弄「我」。
正當「我」退無可退時，神殿深處走出體型近似蟾蜍的邪神，祂有著巨大的球形眼珠和滾圓的肚皮，全身覆蓋棕色皮毛。
祂的話語在「我」腦海中響起。
邪神自稱沉睡者，被「我」吵醒後，看到了我的英勇舉動。
祂還說，很久很久以前，一名小偷兩次闖入祂的神殿，祂兩次放過他，但不會有第三次。
而「我」的身上，似乎有那小偷——撒坦普拉·塞羅斯——的一部分。
聽到這個本應陌生的名字，「我」心中莫名觸動。
邪神欣賞「我」的勇氣，決定食言，第三次同樣放過，饒了「我」一命。
在邪神將要隱入神殿深處時，「我」詢問祂的名字，祂的回應令我失去意識，直到被牛仔小丑同伴喚醒。
那個名字是——撒托古亞。
能在撒托古亞面前傾情表演並全身而退，「我」配得上「神級牛仔小丑」的稱號！
——撒托古亞是C.A.史密斯創造的舊日支配者，祂的神殿中通常還配置著眷族「無形之子」，這種石油般黏稠的生物能夠隨意改變形體，平時棲息在祭盆中，一旦有人闖入，就會遭其滅殺。
《神級牛仔小丑》至少捏他了兩篇C.A.史密斯的小說：《撒坦普拉·賽羅斯奇譚》和《盜取三十九條貞操帶》——前者已被C.A.史密斯克蘇魯神話佳作集《虛境奇譚》收錄，後者可在《虛境奇譚》的眾籌版中讀到。
這兩個故事的講述者和主角都是傳奇大盜撒坦普拉·塞羅斯。他在兩個故事中分別闖入撒托古亞和月神雷尼卡的神殿，只是被撒托古亞的眷族「無形之子」奪走一隻手，幾近全身而退，可謂神級竊賊。
在《神級牛仔小丑》中，作者布雷特·J·塔利玩了把前世今生梗，暗示「我」是神級竊賊的轉世，「我」在礦洞中的表現可以說是復制了在撒托古亞神殿中東閃西躲的撒坦普拉·賽羅斯，還特地裝扮上假肢以便貼合人設。
作者將月神雷尼卡當作撒托古亞的化身，才有傳奇大盜在蟾蜍邪神面前兩進兩出一說——此設定不算憑空捏造，畢竟2005年羅伯特·普萊茲選編以撒托古亞為主角的克蘇魯小說集《Tsathoggua Cycle》時，也收錄了《盜取三十九條貞操帶》。
此外，沙漠小鎮里的邪教團體叫「大袞之子」，「大袞之子」的首領名叫「山羊」，作者屬實玩梗玩得不亦樂乎啊。
來源：機核
