今天我想和大家聊一個曾經火遍全國，現如今已然銷聲匿跡，僅停留在大家回憶中的產品——QQ寵物。
這個最早於05年初啟動的項目，是騰訊早期的重要營收來源之一。但隨著時代和外部環境的變化，其產品定位也發生了數次巨大的變革。從桌面工具到虛擬社區，再到獨立IP的網游作品。努力求變的Q寵卻沒有能夠走向輝煌，而是日漸沒落，乃至徹底關停。QQ寵物是被如何創造出來的，在發展過程中做過哪些重大改變，背後動因又是什麼呢？
QQ寵物最早於2005年初的QQ賀歲版（測試版）中開放測試，並於同年6月正式上線。設計者就地取材使用QQ的企鵝LOGO作為最初的寵物形象。公企鵝會戴著紅色圍巾，而母企鵝則戴著粉色圍巾。上線一周年時，Q寵的同時在線用戶數就突破了100萬，成為了世界上最大的虛擬寵物品牌。
雖然騰訊並沒有透露過這個項目的靈感來源，不過經過我的一番調查，我認為QQ寵物可能存在兩個重要的參考對象，分別是《PetZ》系列遊戲，和微軟的Microsoft Agent。
1995年美國遊戲開發商PF Magic在PC上發布了世界上第一款模擬真實寵物養成的遊戲《DogZ》，售價20美元。它的玩法大致是這樣的：遊戲開始時玩家可以從五隻小狗崽中領養一隻，並在桌面上對它進行餵食、洗澡、遊戲等操作，並讓其最終長大為一隻成年狗。細膩的寵物動畫和新穎的設計理念在當時取得了良好的市場反響，公司於是順理成章的在96年推出了養貓版本的《CatZ》。《PetZ》系列就此誕生。
在後續的幾代作品中，開發者為其加入了很多強大的功能，比如寵物擁有自己的性格；多隻寵物間可以發生互動；寵物可以配種，並根據一定的遺傳法則誕生後代。PF Magic還建立了專門的論壇，供玩家們分享自己的寵物，上傳自製的修正檔等等。《PetZ》很快就成為了當時歐美市場最熱門的虛擬寵物遊戲。
不過好景不長，這家企業於01年被育碧收購後，產品質量出現了下滑。育碧用《PetZ》IP出了海量的續作，玩家不僅可以養貓、狗還可以養馬、養倉鼠、乃至養獨角獸……
然而這些遊戲的發售平台從PC改到了GBA、NDS等掌機之上。玩法創意方面也沒有太多突破。這也讓這個IP最終被雪藏，目前steam上只能買到一個07年養馬版本的《PetZ》
雖然這個遊戲系列在國內影響力很小，但個人認為其產品形態與QQ寵物是最為接近的，可以視為其直接的玩法來源。
至於Microsoft Agent，大家可能就更熟悉一點了。大約在95年左右，微軟在一個和史丹福大學合作的研究中得出結論，擬人化的形象可以帶給電腦用戶更好的交互體驗，於是在97版的Office中，引入了一個名為Office助手（Office Assistant）的功能模塊。凱文·阿特伯里（Kevan J. Atteberry）設計的「曲別針」（Clippit）成為了默認的助手形象，其它可選的還有法師、七巧板、機器人等等。從本質上來說，Office助手其實是融合了幫助+導航功能的一個簡單AI。
不過限於當時的技術條件，曲別針的理解力完全是「人工智障」級的，根本無法幫助到用戶，而且還存在占記憶體、擋視野等問題，讓大家不堪其擾。甚至被《時代》雜誌列入到了五十項最差發明的行列中。於是到了03版Office，微軟就將助手功能默認隱藏了起來，並在07版徹底移除 。
瑞星的小獅子卡卡同樣是Microsoft Agent功能的產物，它會在殺毒的時候觸發動畫，在空閒時間自娛自樂，在待機時發出極為逼真的呼嚕聲。或許是因為瑞星的功能較為簡單，大家對於小獅子的惡感並沒有曲別針那樣強。不過隨著Win 7系統徹底移除了Miceosoft Agent，卡卡也就此成為了回憶。
曲別針和卡卡雖然不像QQ寵物那樣具有養成要素，但是他們的普及率要比《Petz》高出了太多，也讓大多數那個年代的電腦用戶對於「軟體搭配擬人助手」的組合有了一個基礎認知。Q寵的「寵物炫」功能就有一些「助手」的成分在其中。可以認為，QQ寵物就是桌面助手與虛擬寵物遊戲的結合體。
至於主導QQ寵物開發工作的負責人，其實他就是日後淘米的創始人，汪海兵。2004年，華中科大計算機系畢業的他在被網易技術部拒絕後，入職了騰訊。當時他花了三個月時間深度體驗了國內外最熱門的網際網路網站，並憑借直言敢諫的性格得到了高層的賞識，QQ寵物項目也就落到了他的身上。
2005年1月底，Q寵隨著QQ賀歲版進行了內測。相信許多接觸過初代版本的人對它的印象就是兩個字——難養。早期的寵物，正常情況下飢餓值每分鍾會減少2點，在線6個小時就需要餵食一次，清潔值也每分鍾會減2點，每在線3個小時需要洗澡一次。所以早期就算是把寵物簡單掛著，如果沒有及時地餵食和清潔，寵物很快就會生病。如果不問診就給寵物瞎買藥，吃錯了他還會抱怨說：「主人想害我」，狀態也會下降得更厲害。
你看，光健康養著就已經十分不易了，更別提還有許多寵物炫、裝扮、玩具等等需要元寶解鎖的內容在誘惑著你。許多沒看過攻略的玩家很快就會花完官方初始給的500元寶。而獲取元寶的途徑除了氪Q幣外就是寵物打工。然而，1到4級的寵物打工每小時只能賺到20元寶，完全是入不敷出。所以那時候的玩家都要精打細算地用好每個元寶，食物只買60元寶的「香瓜果凍」或者「魚形曲奇餅」，日用品就選20元寶的「毛巾」和「香皂」，還要時不時地去逗他開心把心情值拉滿加快成長速度。好不容易到了15級可以結婚了，戒指的價格高低又會影響寵物間的「愛情值」，進而影響後代屬性。
可以說早期Q寵的養成數值卡的相當死，耗時耗神，充值誘導性很強，甚至有不少玩家求助於外掛。值得一提的是，公測初期版本的寵物實際上是所謂的「一代」寵物，壽命只有3000小時，剛上線時官方還搞過名為「QQ寵物一代沖級總動員」的活動。用獎勵來刺激玩家在期限內進行數值比拼。
不過，也不是所有玩家都會於心不忍或者「母愛泛濫」，花費大量時間、精力甚至是氪金來養活這只「賣慘要錢」的企鵝。在當時還有玩家樂於研究怎麼弄死這只煩人的數字寵物，其實最簡單的方法就是一直掛著寵物讓他不吃不喝，然後生病不治療，最後寵物去世以後直接埋葬掉。但有些玩家並不滿足於此，異想天開想出了許多花式死法，比如：過勞死、毒死、撐死等等來發泄不滿。其實這也側面反映出Q寵的早期版本設計真的挺不友好的。
總結一下吧，最初的Q寵明顯就是奔著創收去的，在一片用戶抱怨聲中，它也確實掙到了不少錢。根據一份流出的，2007年騰訊內部的Q寵用戶調研報告中的數據。Q寵用戶的總體付費率高達68%，付費用戶平均每月花費的金額為7.8元，這個數據在當年來看已經非常優秀了。翻看05、06、07年的騰訊財報，都有專門的部分講述QQ寵物對於營收的貢獻。不過在同一份報告中，調研人員也指出，Q寵存在餵養過於麻煩，用戶花費的錢都用於「養」，而不是用於「玩」等一些問題，改革與疊代勢在必行。
2007年初，蹭著即將到來的農立豬年的熱度，騰訊推出了繼寵物企鵝後的第二個寵物——寵物豬豬。這個產品可以視為對企鵝的一次小疊代。首先，寵物豬形象的擬人感更強，而且會隨著成長階段改變外形；其次，豬豬的養成加入了性格設定，讓寵物更加個性化；再次，豬豬的養成難度也有所下調——六級前可以在托兒所免費吃飯、洗澡、看病，大大改善了新手玩家的體驗。然而除了養成難度下調和造型不同外，豬豬這款產品並沒有在玩法層面做出太多創新，再加上豬豬的形象相較於企鵝這個騰訊吉祥物來說辨識度較低，因此它在豬年結束後的存在感就大幅降低了。可以說是個比較失敗的疊代。
值得一提的是，當時寵物豬豬推出的時候，騰訊公布了一個劇情flash，其中暗示除了企鵝島、豬豬島外，Q寵世界還有其它島嶼存在，可見當時就已經有了關於「寵物熊」的後續規劃。
就在Q寵處於巔峰的2007年，一件改變其命運的事發生了。國慶假期結束後，已晉升為項目總監的汪海兵因為家庭原因帶著下屬鄭宙理等人離職，到上海創立了淘米，並開始模仿國外虛擬社區《企鵝俱樂部》研發《摩爾莊園》。
2008年4月《摩爾》上線後就取得了巨大的成功。一年內注冊帳號突破了5000萬，成為了兒童市場的絕對王者。
這樣的創業成績自然引起了老東家騰訊的關注。盡管QQ寵物產品部繼任總監張晗勁在2009年8月的一期業內沙龍中表示：QQ用戶中14歲以下的用戶數並不多，因此騰訊與淘米並沒有直接衝突。然而實際上，Q寵項目部對淘米的崛起擺出的卻是「全面對抗」的姿態。
當時Q寵項目部在研的重點產品共有三個，一個是將老Q寵做大改造的「新版社區」計劃；一個是第三個QQ寵物「熊熊」，及其對應的女性向虛擬社區《小熊夢工廠》；最後一個則是代號Angel，日後影響力巨大的《洛克王國》。這三個產品毫無疑問都是淘米旗下遊戲（摩爾、小花仙、賽爾號）的直接競品。這麼看來張老闆「沒有直接衝突」的表態就有點口嫌體正直的味道了。可以說，淘米的成功倒逼Q寵產品部的定位從做虛擬寵物產品，轉變為了「做兒童頁游」，並最終導致其在10年改組為魔方工作室。
說回09年的這次沙龍，張晗勁在其中還聊了了他對於Q寵數據下滑和產品未來轉型方向的思考。他先是表示當時的Q寵是一個注冊用戶破兩億，且在巔峰期最高同時在線（PCU）曾突破過150萬的成熟期產品。不過隨著其它產品的崛起，QQ寵物被分走了不少流量，進入了下坡道。並且承認《QQ寵物》在過去確實存在逼氪的問題。
在談到如何應對衰退時，他主要說了兩點。一，升級寵物AI，確保QQ寵物能滿足陪伴的需求而不是騷擾用戶，抓住用戶的空閒時間；二、做免費化轉型，通過在新版社區集成的各類小遊戲增加元寶的獲取途徑，降低用戶養成難度，以換取玩家對Q寵社區的粘性。在確保玩家基數穩定後再考慮盈收的問題。
騰訊的2009年年報中更是明確寫道：「就《QQ寵物》而言，我們為提升使用量，將產品過渡到多人社區平台而減少商業化活動，故相關收入減少。我們將對QQ寵物重新定位為一款以低齡青少年為目標的遊戲，並預期該產品在日後將帶來較少收入。」
那麼這個2009年年中上線的Q寵新版社區到底是什麼樣呢？相信不少年輕玩家對它還是比較有情懷的。風語廣場、夏帕海岸、粉鑽雪山、瓦里步行街等經典場所就是在這次改版中登場的。
而且製作組也的確兌現了「提供更多元寶獲取途徑」的承諾。不少玩家一定還記得社區里的橫版格鬥小遊戲「古堡戰記」吧。這個遊戲還是有一定難度的，許多玩家也曾自發地學習討論連招技術。掌握好無限連招節奏的高階玩家，差不多20多分鍾就可以打過長毛怪、科學怪人以及狼人三個Boss，用積分兌換100多個元寶。早期版本的古堡戰記粉鑽不限次數，平民玩家每天也可以玩3次，可以說是非常慷慨的元寶投放途徑了。
風語廣場的小遊戲「密室探險」的獎勵也同樣不少。在這個俯視角走迷宮的小遊戲里，玩家需要靈活移動，並合理配合道具過關，運氣好還可以額外獲得日用品和食物。
幫助布袋長老送信也可以獲得元寶獎勵，這其實是個引導型的任務。讓玩家以送信的形式認識新的NPC。每送信成功一次就能將NPC點亮，要是該地區的NPC全部點亮了，玩家就能獲得包含食物、日用品及限時裝扮的大禮包。
其它小遊戲我就不在這里一一列舉了。相信大家也能感受到，新版Q寵社區的小遊戲質量其實並不差，而且只要你肯肝，元寶的缺口已經沒有之前那麼大了。
那麼為何Q寵社區卻沒有能夠像《摩爾》和《奧比》一樣取得巨大的成功。反而有點「自廢武功」，讓一個原本能掙錢的產品沒落了呢？我個人認為，根本原因在於它的「歷史包袱」實在太沉重了。
首先，在09年這次更新前，Q寵並不是個面向兒童的產品，「寵物結婚」等系統顯然就不是給未成年人准備的。根據07年的那份用研報告的數據，89%的玩家，90%的付費玩家都是18歲以上的成年人。
把這樣玩家構成比的產品給硬擰成一個目標是「低齡青少年」虛擬社區，就好比NBA 2K為了提振銷量宣布要轉型成足球遊戲；DNF為了應對收入下滑把核心玩法改成回合制。有點和自己核心用戶對著幹的意思了。當然，我們也不排除08年Q寵或許真的出現了成年用戶大量流失，需要轉頭抓未成年用戶的可能性。但我覺得更真實的情況或許是，項目組看到淘米成功後被強行攤派了轉型兒童社區，對標摩爾莊園的任務。把成年用戶群出讓給其它騰訊代理遊戲。總而言之，這樣大改目標受眾的舉動讓Q寵之前積累的海量用戶並沒有被平穩轉移到新版社區之中，反而讓不少嫌玩小遊戲太麻煩的成年用戶大量流失。
在拉新未成年用戶方面，總體而言做的還可以，不少00後都有三修摩爾、奧比、q寵的經歷，但同樣也存在一個很大問題——故事性不足。由於Q寵最初的並非是網游。相較於《摩爾莊園》、《奧比島》乃至同門師弟《洛克王國》，Q寵在世界觀鋪陳和講故事方面存在天然劣勢。當年兒童虛擬社區對許多孩子來說就是每周一更的番劇。而Q寵社區卻在故事方面沒有做太多探索，真的搞成了個flash遊戲大集合，這就有點「失去靈魂」的味道了。大家或許會被Q寵社區中的一些有趣的玩法短暫吸引，但卻對整個社區缺乏代入感。
在這兩重因素的影響下，新Q寵社區註定只能在虛擬社區的競爭中處在一個相對邊緣的位置。因為自己不掙錢，Q寵社區在接下來幾年的定位像是個網頁遊戲的導流入口。一些相對重度的玩法，如《泰坦之戰》，甚至擁有獨立的幫會聯盟系統、自己的氪金體系。很像是一個獨立的頁游被「降維」後塞入了Q寵里。然而做這種樞紐式的遊戲平台，就要面臨4399網站、《我的世界》的」前後夾擊「，難以應對。
再之後，移動遊戲到來，網頁虛擬社區直接成了個過氣的產物，甚至連Flash本身都被時代逐漸淘汰，Q寵社區也失去了繼續存在的價值，2018年9月15日，《QQ寵物》正式停止運營。至於並不太成功的直系疊代產品豬豬和熊熊，更是早在13年6月就已退出了舞台。
值得玩味的是，雖然Q寵的主系列作了古，但整個Q寵IP卻並沒有完全消亡。比如依託於QQ空間的SNS遊戲《Q寵大樂鬥》，就至今還在頑強生存。這個10年6月上線的遊戲有著自己的一套武俠世界觀，和Q寵其實只有一些造型上的聯系，甚至玩家群也不怎麼重疊。《大樂鬥》的玩法是以法國遊戲開發商Motion Twin發布於2009年的《我的野蠻人》（My brute）為基礎改造而來，並做了無數的疊代。不過這要展開又是一個很長的故事了，我們以後有機會再講。
除了《大樂鬥》外，寵物養成的玩法也在一些騰訊系產品里得到了延續。比如現在手機QQ中就有一些同樣獲得了Q寵形象授權的養成類小程序（QQ萌寵、超級萌寵等）。玩法也還是老一套：餵餵食、洗洗澡、打打工、做一些簡單的互動等，和最早的Q寵玩法大同小異。然而和當年變著法逼你充粉鑽不同，現如今這些小程序的獲利手段變為了誘導你看廣告。想加速學習？看廣告。想翻倍金幣獲取？看廣告。想獲得裝扮？還是要看廣告！在對利益的渴望方面，這些超休閒遊戲比最早的Q寵還要赤裸，反正我是基本玩不下去的。不過看著標注的下載量級，嘗試尋找過去的玩家數量應該也不算少，只是不知道又能有多少人留存下去呢？
其實這些年來，人們對於陪伴感的訴求是在不斷提升的。19年，國內實體寵物行業的市場規模就超過了2200億；B站、微博等雲養貓、雲養狗大號如雨後春筍般出現；哪怕是電子遊戲領域，以《旅行青蛙》為代表的小體量養成遊戲也同樣能掀起一時的討論熱潮。
只能說Q寵在這些年來的很多探索，摻雜了太多復雜的商業考量，以至於沒有能踩中用戶的痛點吧。我認為，隨著AI技術的提升，在未來還是會有更符合當今用戶需要，交互手段更豐富的虛擬養成產品出現的。是養貓、養狗還是、」養人「？就讓我們拭目以待吧。
來源：機核
