【他在陰影里耐心地等待著，等待著，等到女人回到房間，等到她鎖好門，等到她脫下身上的披肩，等到她疲憊地坐在舒適的扶手椅上，發出一聲輕淺的嘆氣。】
【現在是最好的時機，對方毫無防備，他應該立即動手。可過了三秒，五秒，十秒……他仍在猶豫，下定的決心和勇氣漸漸離他遠去，懼怕、擔憂甚至還有一絲奇怪的憐憫正不斷滋長，沉重地壓在他的肩膀上，使他幾乎無法舉起握著刀的手。】
【他在害怕，害怕接下來要做的事，更害怕自己無法完成這件事。兩種矛盾的念頭撕扯著他，膨脹成暴雨般的恐懼。鎮定點，你必須鎮定下來，他告誡自己。將懺悔留到明日吧，哪怕他將因此深陷又一個噩夢，無數次尖叫著從死者的詛咒中驚醒，顫抖著乞求他們的原諒，他都必須這麼做，因為——】
「那個人認識我。」由於父親的「意外」身亡，故鄉里幾乎所有人都知道燈塔看守的兒子。克勞德非常緩慢、非常小聲地說：「她和我來自同一個小鎮，我在那里……殺了想強暴我的牧師，逃到了倫敦。她威脅我，讓我湊夠一筆錢，否則她就會去蘇格蘭場告發，所以我只能……」
【他立即撲上去，用布死死捂住她的嘴。女人終於意識到危險，可她的求救出現得太晚，小刀已抵在她柔軟的喉嚨上。刀刃拉出一道明艷的紅線，鮮血如噴泉從切口湧出，濺上牆壁和天花板。】
【雖然早有準備，他還是被眼前驚人的血量嚇蒙了。這真的是我做的？他拚命用其他的念頭填滿腦子，卻看到了更恐怖的回憶：】
【我要打死你！父親掐著他的脖子。騙子！我要宰了你！殺了你殺了你殺了你殺了你——】
「所以你殺了她。」斯威尼接上話，「為了保住自己的命，這聽上去合情合理。不過，你本來可以逃走。」
「我……她知道我的秘密，我擔心她會告訴別人。」
【他咬緊牙齒，才沒讓自己發出尖叫。慢慢地，女人掙扎的力氣越來越小，最終不再動彈。過了好久好久，他哆嗦著放下手臂。月光滲進房間，如一泓蒼白的清泉，屍體從椅子上滑落，濺起一片血花。死人的眼皮沒有闔上，他總感覺那雙渾濁的眼珠在瞪視自己。】
斯威尼看著克勞德：「不，不僅是這樣，我看到你將她肢解。」
【他撇過頭，躲開自幽冥投來的視線，決定先從耳朵開始，然後是鼻子。金屬與骨肉的摩擦聲回盪在牆壁間，血將刀柄變得膩滑，他沒拿穩，手一滑差點把自己的指頭削掉。】
【應該准備一把更鋒利的刀，但現在沒時間去懊悔：還剩下最後一步，最艱難的一步。】
「因為……」克勞德閉上眼睛，「我恨她，不想讓她死得太輕松。我從報紙上讀到了開膛手傑克，我喜歡你的手法，這給了我啟示。」
「原來如此。開膛手傑克賦予了你靈感，你出於對他的崇拜選擇了相同的殺人方式。」斯威尼看上去就要相信了，但很快他的語氣陡然加重，「你割開了她的喉嚨，切下她的耳朵和鼻子，還挖走她的內髒。以你的年紀來說，完成這樣的作品需要相當大的工作量，而這一切只是因為你恨她？」
【他解開女人的衣服，將刀尖對准她冰涼的肌膚，往下按去。】
【第一次總是最糟糕的。人和狗的手感完全不一樣，他切得太深，食物殘渣和胃酸的混合氣息朝他撲鼻而來，惡心得讓人想吐。】
【但真正恐怖的是那些骨、肉還有髒器。它們看上去好像夏日里腐爛的石榴，卻在月光下呈現出黑色，一如暗夜的海，令他想起了不好的回憶。他趕緊拉上簾子，只點燃幾根蠟燭，期望藉助黑暗麻痹自己的恐懼。】
【緩緩吐出一口氣，他逼迫自己睜開眼，將手伸入已經如同棉絮般稀爛的肚腹中……就當是在處理魚的內髒，他妄圖欺騙自己。畢竟自母親去世後，燈塔——他不願稱那里為家——從來都是他負責每天的飲食。】
【指間流滿滑溜的黏稠感，顧不上清理，他攪動刀柄，避開骨骼，直到最後死物看上去只剩一具干癟的皮囊。】
「對。」克勞德努力藏起聲音里的膽怯，「她威脅我。我本來可以在倫敦平靜地生活，直到她破壞了一切。我請求過她不要那麼做，但她還是……這是我對她的報復。」
【布置好了一切後，他沖到水盆邊上。流水沖走了罪惡的痕跡，也使他逐漸平靜下來。事情比預想得還要順利，接下來他只需要處理好兇器。小刀藏進了靴子，它等會兒就會被拋入泰晤士河，沒人能夠找到。不久後，有誰會發現屍體，然後是大批趕來的警察，但沒有人會懷疑是他做的，他們只會認為——】
【一聲輕微的推門聲響起。准確來講，是門鎖被某種東西切開的動靜。而之後的事，等到他托著昏沉的腦袋，睜開眼後的幾秒，陌生人的嗓音差點令他驚叫起來：】
【「給你一個小小的建議：下次做這種事的時候，你最好關上門。」】
「我告訴過你最好誠實點。」斯威尼冷冷說道，「你不僅是個蠢貨，而且以為其他人和你同樣愚笨。不錯，警察都是白痴，但只要他們仔細點去觀察傷口，就會發現這場凶殺的主謀毫無經驗，只是一個連刀都用不好的初學者。」
汗水浸濕了克勞德的前額，卻不是因為疼痛。他需要為自己說些什麼，但斯威尼不願再聽辯解：「為什麼肢解屍體？因為你欣賞開膛手，還是你想讓警察以為傑克才是真正的犯人？克勞德·阿特拉斯，你的固執真令我驚訝，都到了這個時候，還在想著怎麼撒謊。」
謊言直接被對方拆穿，克勞德好害怕下一秒希斯的骨刀就會刺穿他的胸口，像艾斯特爾一樣。他從不是能言善辯的類型，在這生死關頭他越是著急，大腦便越是混亂。除了蒼白的道歉，他不知道還能說些什麼：「我錯了，我錯了……我想不到其他辦法，我很抱歉，我請求你的原諒……」
「原諒？你誤會了，雖然被利用這一點讓我有些不愉快，但還不值得因此動怒。」
斯威尼的話使克勞德眼里流露出希望，可下一句隨之而來：「真正讓我感到惡心的，是你。透過你虛偽的表演，我看到了一個愚蠢的男孩，可悲的殺人犯，膽小懦弱，滿口謊言。我為曾放走你感到羞恥，現在，我需要彌補自己的過失。」
克勞德渾身一顫，此時的他猶如孤舟上的水手，受困於旋轉的風暴中央，只能無力地目睹命運的舵輪將他推入深淵。僅存的理智隨著開膛手的死亡宣判崩解塌敗，他像發了瘋似地求饒：「不，不，不要！求你了！不要殺我！求你不要殺我！我不會說出去！我不會告訴任何人……」
他的聲音越來越低，話語最終被哭泣取代，淚水從克勞德的眼眶湧出。如果這副狼狽模樣被父親看到了，肯定又會打他，罵他是個沒用的娘娘腔。
但父親已經死了，是被克勞德親手推下燈塔。無數個深夜里，他總是夢到死去的男人，幽靈伸出腐爛的雙臂，要把他拉入地獄。也許就在此刻，夢魘將化為現實，他的旅程到此為止。克勞德·阿特拉斯，一個普通人，膽小鬼，殺人犯，騙子，即將死於怪物手下。或許有誰會發現他的屍體，將他埋葬到公墓，和其他無名屍首一起；或許他會成為開膛手傑克的受害者之一，短暫地出現在報紙上，成為酒客們閒聊時的談資，直到所有人醉醺醺地倒下，而他最終也被遺忘，無人知曉。
這就是他的結局？殺死了親生父親換來的結局？
懊悔，悲傷，還有不甘從他心底湧出，幾乎將他整個人撕裂。他還不想死。即便真的要下地獄，他也不希望是今天。有誰能來救我？誰都好！哪怕是惡魔，他也會心甘情願地獻上靈魂，只要能讓他逃離死神。
恐懼只會拉長人對於時間的錯覺，現實的沙漏一秒也未曾停下。雙眼向克勞德展現了冰冷的現實：空曠的老教堂里只有一名殺人魔，一個將死的男孩，一具躺在血泊中央的屍體，以及一柄正從希斯的胸膛里伸出的利刃，對准了他的頭顱。沒人會來救他，沒人會……
艾斯特爾。
女人的名字突然闖入克勞德的思緒，然後，一個瘋狂的念頭擊中了他。
「停下！快停下！」他朝斯威尼尖叫，「如果我死了，你也會死！」
這句話成功引起了對方的注意：「你說什麼？」
克勞德仍在喘息，他嘴里先是吐出幾聲不成樣的哽咽，最後才拼湊成斷斷續續的句子：「我的……」
聽到後面那個詞，斯威尼的眼神發生了微妙的變化，克勞德不清楚這是好是壞，他只知道自己已經沒有退路。真是瘋了，在他所有的謊言里這是最離奇的一個，但現在也只有這個瘋狂之舉能為他帶來一線生機。他必須繼續往下講，哪怕呼吸聲越來越粗重，語調里充滿了哭腔，他都必須說出口：
「我的……我的使魔，它可以讓殺死我的人以同樣方式死去。」
斯威尼走近他，投下的陰影籠罩著克勞德。「你以為我會相信？我們可以現在就試試看，小騙子。」
克勞德深吸一口氣，他聽見自己在說：「艾斯特爾清楚我的魔法……」反正死人不會開口，就讓他利用下吧，「……她一直想我死，又害怕會和我同歸於盡。這就是她來找你的真正原因：她希望借開膛手傑克的手殺死我。」
「你應該早一點想到這個藉口。說下去，你還能編出什麼謊話？」
「我不是說謊。我能證明給你看。我能召喚出使魔。」克勞德急於證明自己，他甚至真的用手指沾起血液，胡亂地在地板上畫著線，口中還念念有詞，裝作在吟誦什麼神秘的咒語。真是一幅滑稽的景象，如果艾斯特爾還活著，看到這個一定會讓她樂不可支。
開膛手沒有那份幽默感。
「你在消耗我的耐心。」斯威尼說。克勞德感到一個冰冷的堅硬物體抵上了他的脊背。「希斯開始不愉快了，我建議你最好快點。」
怪物就在他身後。克勞德感到一股滅頂的壓迫感，仿佛一把鐵錘壓在胸口，碾碎髒腑。他勉強擠出聲音：「完成了，已經完成了。」
除了灌進窗戶的夜風，什麼也沒有發生。這在斯威尼意料之中：「完成了？你的使魔在哪里？」
克勞德抬起頭，視線越過了斯威尼。他看到父親就站在那兒，渾身濕漉，腦袋塌陷下去了一塊，乳白的腦漿順著扎滿碎石和貝殼碎片的臉頰流下來。這是他永遠也無法擺脫的幽靈，無論過去多久，父親一直像影子一樣不肯放過他，詛咒著他的命運。
他害怕父親，但有一個念頭比恐懼更為強烈。
他絕不會讓父親如願以償。
「就在後面，你看。」
潛意識的驅使下，開膛手轉過了頭。就在目光偏離的剎那，疼痛激發了克勞德的潛能，他拼盡全力往前一撲，伸手抓住了對方的腳踝，將斯威尼拉倒在地。右腿的傷口隨之撕裂，霎時好像有千萬把細針刺入克勞德體內。劇痛自腿部湧上腦際，如鼠群鑽入頭骨，正瘋狂地啃噬他的大腦。他幾乎就要叫起來，不過在那之前——
兩人滾作一團。只一瞬間，斯威尼的膝蓋撞上克勞德的腹部，疼得令他無法呼吸，五髒六腑都像是被移了位。而他也抓住機會，一隻手順勢抱住了斯威尼，另一隻則抽出那把一直藏在靴子里的刀。
開膛手第一次露出了稱得上是訝異的神情，他也有剃刀，但來不及反擊，克勞德已經往他的肚子刺去。男孩知道那里柔軟又致命，只要他能成功，只要殺死斯威尼，他就能活下去。
可刀尖根本沒能碰到對方。
克勞德感到喉頭一熱。他無助地張大嘴，企圖呼吸。手指不聽使喚地松開，徒勞地想去捂鮮紅的脖頸。這沒有絲毫用處，他只感到周圍空氣盡數被抽走，而自己即將溺斃在一片冰冷中。沒用的，倒下時他仿佛聽到一聲嘆息。即使兩人纏鬥在一起，希斯仍能准確無誤地割開他的喉嚨，他要死了。
斯威尼像扔麻袋似地把克勞德從身上丟開，「你實在有些過於煩人。」他站起身，踢走落下的小刀，拍去衣服上的灰塵，但血漬是無論如何也不能弄乾淨了。「像你這種傢伙，還是死掉比較好。你認為呢，希斯？」
怪物的回應是一把對准男孩胸膛的骨刀。克勞德的視野逐漸模糊，他的呼吸變得虛弱，心跳聲越來越遙遠，唯有父親的嘲笑異常清晰。接著笑聲轉變為怒吼，就像父親喝醉後一樣，前一刻還在揉著克勞德的腦袋，後一秒突然使勁揪住他的頭發，把他摔在地上，抓起空酒瓶往他身上砸。活該，小騙子，這是你應得的下場。去死吧，下地獄去吧！
地獄……克勞德的雙眼已經看不見了，他的意識游盪在一片漆黑的混沌中，恐懼著，不安著，想著自己會去到怎樣的地獄：無底的深淵，還是燃燒著硫磺的火湖？直到在最後，在徹底陷入虛無之前，他終於知道了答案。
耳畔響起海浪的濤聲。
是大海。
註： [1]. 引自《聖經》箴言 12:19 [2]. 封面及頭圖來自 Unsplash 用戶 Raxit Gamit
另： 我的文章同時發布在《霧旅人》上。如果您對我的原稿感興趣，歡迎來做客 ☕
來源：機核
