毫無疑問，益生菌的話題現在是非常非常的流行，絕對算得上是近些年來人類健康的新寵兒。富含益生菌的食物和補充劑在治療許多健康問題和疾病方面都表現出一定的潛力，從胃腸道疾病到腦部疾病，從過敏甚至到癌症等等。越來越多的研究證明它們在數十種疾病的治療中是有用的，甚至可能預防許多慢性健康問題，特別是當益生菌被納入整體健康飲食和生活方式的一部分的時候。
益生菌的作用已經遠遠超出了我們的腸道，作用於我們身體健康的方方面面。它們有能力摧毀有害細菌、真菌和病毒，它們還可以降低某些促炎症的細胞因子的水平，這些細胞因子存在於我們的腸道以及為整個身體提供營養的血液中。這是個好消息，因為大量研究表明炎症是許多嚴重健康問題的共同特徵，包括關節炎、癌症、心臟病和許多其它健康問題，甚至像抑鬱症這樣的情緒障礙也越來越多地與潛在的炎症聯繫在一起。益生菌可以減輕炎症，這為許多與炎症相關的嚴重疾病以及數百萬受炎症困擾的人帶來了希望。
炎症與疾病
大家都知道關節炎就是關節的炎症，其實飲食和生活方式的改變就可以推遲疾病的發作，減輕疼痛，甚至減少或消除與關節炎相關的潛在炎症。
臨床研究表明心臟病也與炎症有關，從冠狀動脈疾病到充血性心力衰竭。身體利用膽固醇和其它脂質沉積物來修復動脈內的炎症損傷。體內的慢性炎症甚至會促進癌細胞和腫瘤的生長。
許多其它健康問題也都與炎症有關，包括但不限於多動症、阿爾茨海默病、牙齒問題、糖尿病、偏頭痛、肥胖、周圍神經病變、甲狀腺疾病和中風等。
對這些疾病的大多數醫學治療都是重在解決這些疾病的症狀，但是很少解決引起這些問題的潛在炎症。雖然解決症狀可能對患者很重要，但這可能並不能幫助減緩病情進程或扭轉病情。解決炎症是很重要的。炎症性細胞因子被釋放到血液或組織中，本是作為身體試圖治癒疾病的一部分，但是也會對健康細胞具有破壞性。當炎症變成慢性時，炎症性細胞因子會磨損身體組織，導致體內進一步的炎症。
控制細胞因子是恢復健康和預防或控制炎症問題的關鍵因素。因為大多數炎症都始於腸道，益生菌在解決炎症方面發揮著關鍵作用，而炎症是許多健康問題的基礎。那麼，炎症是如何在腸道中開始的呢？
我們的腸道是具有通透性的，只允許對身體有用的物質進入，那些對身體有害的物質堅決不讓進。許多因素會影響它的通透性，但它也會隨著我們體內的各種化學反應而波動。例如，當我們吵架時，我們的腎上腺會分泌出應激激素皮質醇，或者當我們熬夜工作時，我們的甲狀腺激素水平會波動，這些激素會使得腸壁通透性增加。
此外,任何時候，由於抗生素或其它藥物的使用、壓力、高糖飲食和許多其它因素，導致腸道內有益菌減少，它可以為免疫系統拉響警報並增加免疫細胞因子的產生，導致炎症和腸漏。腸漏越嚴重，就會有更多未完全消化的食物、毒素、有害細菌、病毒和真菌進入血液，從而可能造成系統性損害。
如果腸道內壁由於持續或反覆出現的腸漏而反覆受損，受損的微絨毛就會失去正常工作的能力。它們在加工和利用我們所攝入的營養物質時變得無效，這些營養物質對我們的消化和整體健康至關重要。消化進一步受損，我們失去了吸收身體維持和修復組織和器官所需的其它營養物質的能力。同時，那些進入血液中的未消化的食物和毒素會被免疫系統發現，我們的身體通過炎症、過敏反應和其它症狀來發起對這些「外來入侵者」的攻擊。
這聽起來可能沒有那麼嚴重，但是隨著時間的推移，這種炎症反應會導致嚴重的疾病，因為免疫系統變得不堪重負，炎症的觸發幾乎持續不斷，損害我們的神經、結締組織、肌肉、關節和其它器官。雖然並不是所有的疾病都與炎症有關，但大多數是這樣。下面我們就來看一些與炎症有關的疾病，益生菌通過其抗炎症特性正在證明在預防和/或治療這些疾病中的有效性。
過敏及過敏相關問題
雖然，目前的研究似乎不能表明益生菌可以完全治療過敏，但是研究表明，如果在一個人的成長過程中及早補充一些有益細菌，可以減輕過敏症狀，甚至完全防止過敏問題的發生。正確的益生菌可以幫助修復腸壁，減少腸道內潛在的炎症，從而使整個身體得到更好的癒合。
《過敏與臨床免疫學雜誌》上發表的一項研究發現，母親在懷孕期間補充益生菌或者在配方奶粉中添加益生菌可以降低嬰兒濕疹的風險，而濕疹通常與過敏有關。早期攝入益生菌還可以降低另一種過敏性疾病的發生率，即過敏性鼻結膜炎。過敏性鼻結膜炎是一種鼻子、鼻竇和眼睛的炎症性疾病，是最常見的過敏性疾病。在過去四十年中，它在工業化國家和發展中國家的流行率急劇上升。據估計，它影響到所有國家、民族和年齡層的40%的人口，包括嬰兒和兒童。症狀通常包括鼻子發癢、打噴嚏、鼻塞、眼睛發癢或灼燒、流淚和發紅等。因為它經常與哮喘、鼻竇和耳部問題有關，它會損害我們的生活質量。
在胎兒發育和嬰兒期攝入益生菌可能有助於減少過敏的發生率，益生菌也被發現有助於緩解以後生活中的過敏症狀。比如，益生菌乾酪乳桿菌可以延緩過敏症狀的發生，這種益生菌在減少鼻竇炎和過敏引起的鼻塞方面也有效果；其它研究也證明了被稱為釀酒酵母的益生菌的有效性，它已被證明對黏膜有抗炎症作用，同樣，它也能減少鼻塞和流鼻涕。
焦慮和抑鬱
我們生活在一個充滿壓力、緊張忙碌的世界，焦慮症和抑鬱症已經成為影響我們的最常見的精神疾病。人們患上焦慮症和抑鬱症的原因有很多，絕大多數都將其歸因於以下一個或多個因素：基因、大腦健康和/或生活方式或生活事件和創傷。
當你在考慮這些情緒健康問題的時候，你可能從來沒有考慮過腸道里發生的事情，但它確實是一個重要因素。你可能會考慮工作壓力和家庭壓力，但你不可能想到你的腸道。然而，慢性胃腸道疾病現在被認為與行為改變和較高的焦慮和抑鬱發生率有關。胃腸道與這些疾病之間的聯繫可能會揭示治療慢性焦慮和抑鬱的新方法。加拿大麥克馬斯特大學醫學系的一項研究發現，益生菌長雙歧桿菌可以消除小鼠焦慮，使其行為正常化。在這一研究中，雖然益生菌並沒有消除胃腸道的炎症，但它卻降低了腸道神經的興奮性，這些神經通過迷走神經與中樞神經系統相連，從而消除了焦慮。
儘管加拿大科學家沒有發現對腸道炎症的影響，但匈牙利的科學家發現了。匈牙利科學家發現腸道炎症是導致抑鬱的因素之一，用益生菌、維生素B、D和omega-3脂肪酸治療炎症可以減輕抑鬱症狀。
法國研究人員還評估了益生菌瑞士乳桿菌和長雙歧桿菌對情緒和心理壓力的作用，以確定這些益生菌是否具有抗焦慮作用。他們發現，健康受試者在服用30天益生菌後，心理壓力、抑鬱、憤怒-敵意情緒和焦慮減輕，同時解決問題的能力也提高了。
當然，還有更多的研究也證明了益生菌在治療焦慮症和抑鬱症中的作用，我們也需要進行更多的研究來更進一步地瞭解。目前的研究告訴我們，將某些特定益生菌菌株納入抑鬱症和焦慮症的自然療法之中可能對患有這些心理疾病的人有幫助，可以作為現有治療的輔助手段甚至完全取代現有的治療。
關節炎
任何經歷過關節炎的疼痛和炎症的人都會告訴你，這些症狀會剝奪一個人生活的樂趣。關節炎的疼痛會影響患者完成哪怕是最簡單的任務的能力，經常會使患者無法獲得良好的睡眠，而其實良好的睡眠可以在一定程度上幫助抑制過度活躍的免疫系統並修復關節。
我們有很多人被診斷患有關節炎，包括各種不同形式的疾病，比如類風濕性關節炎、痛風、紅斑狼瘡和纖維肌痛等。雖然許多人把關節炎歸為「老年人的疾病」，但其實並不是，有越來越多的兒童也被診斷出患有某種形式的關節炎或風濕病。雖然藥物可能會暫時緩解一些疼痛，但副作用卻可能很嚴重，甚至可能比疾病本身更嚴重。任何能夠帶來希望和緩解的天然藥物會更受歡迎。
益生菌可能為改善類風濕性關節炎患者的關節功能帶來希望。一項對30名類風濕性關節炎患者的研究發現，補充益生菌鼠李糖乳桿菌和羅伊氏乳桿菌的患者的關節功能有所改善。儘管目前還無法解釋為什麼益生菌可以改善關節功能，但是因為益生菌沒有任何副作用，而且實際上還可能提供其它健康益處，因此關節炎患者可以通過在他們現有的治療方案中適當添加益生菌而獲益。
有研究將腸道細菌和由此產生的炎症與類風濕關節炎聯繫起來，這可能是上述研究中益生菌改善關節功能的原因之一。紐約大學醫學院的研究人員將腸道有害細菌糞便普雷沃氏菌（Prevotella copri）的增加與類風濕性關節炎的發生聯繫在了一起，這種細菌可能引發始於腸道的炎症反應，最終可能引發類風濕性關節炎。此外，研究人員還發現，高水平的糞便普雷沃氏菌會導致類風濕性關節炎患者體內有益的腸道細菌減少，這也表明腸道菌群失調可能影響這種疾病。
如果糞便普雷沃氏菌感染與類風濕性關節炎的發生和腸道菌群失調有關，那麼，補充益生菌恢復腸道菌群平衡可能也有助於減少糞便普雷沃氏菌感染。
腦部疾病
腦部疾病可以分為發育性疾病、精神疾病或神經退行性疾病。提到大腦疾病時，阿爾茨海默病和帕金森病等就會浮現在腦海中。這些疾病沒有有效的治療方法而且治療很於複雜，新的研究表明益生菌可能在這些疾病的治療中占有一席之地。
利用益生菌改善大腦健康的研究還只是最近十多年的事情，但是它的前景可能令人興奮，特別是在腦部疾病的發病率迅速增長的當下。儘管許多人錯誤地認為，腦部疾病是不可避免的遺傳「定時炸彈」，如果他們的家庭成員患有此病，他們也將受到影響，但是越來越多的研究表明，事實並非如此，尤其是最近這些年腸道菌群的研究告訴我們，健康的飲食和生活方式可以阻止它們的發生。
益生菌可以作為抗氧化劑在體內發揮作用，這不僅有助於減少衰老的影響，而且對腦病患者來說也是個好消息。大腦尤其容易受到自由基的傷害，特別是大腦60%是由脂肪構成的。益生菌可能有助於保護我們大腦的脂肪部分免受損害，這反過來可能又有助於我們預防腦部疾病。比如，植物乳桿菌可以減少37%與自由基損傷有關的化學物質，而這些化學物質在許多大腦和神經疾病中會升高。
此外，加州大學洛杉磯分校的一項新研究發現，食用某些益生菌實際上可以對大腦健康產生許多好處，包括在感覺和情緒處理方面。使用益生菌作為腦部疾病的潛在治療手段仍然處於起步階段，但是考慮到使用益生菌沒有副作用以及使用它們的許多其它健康益處，它似乎是腦部疾病治療計畫中一個絕佳的輔助手段。
癌症和化療的副作用
根據美國國家癌症研究所的數據，近40%的人會在一生中的某個時候被診斷出患有某種癌症。聽起來很可怕，但其實絕大多數癌症風險是可以避免的。
每個人體內都有癌細胞，這可能會讓你感到驚訝。當我們健康的時候，我們的身體會自然地尋找這些細胞並在它們增殖和形成腫瘤之前將其摧毀。然而，當我們暴露於各種有害因素時，我們的身體就會變得虛弱，抵抗癌症生長的能力也會減弱。
癌症的主要風險因素就是不健康的生活方式，包括不健康的飲食、飲酒和吸菸等等。年齡也是一個風險因素，因為大多數癌症確診的年齡都在45歲以上，這可能與一輩子不健康的飲食和生活方式選擇有關，但也並不排除年輕人患癌症的可能性。癌症通常被認為與基因有關，但大多數癌症專家認為，生活方式和飲食習慣更加重要，不健康的生活和飲食習慣甚至可以破壞我們的DNA，影響DNA自身的修復能力。
使用益生菌治療癌症或減輕化療和放療的副作用的研究仍處於早期階段，有一些非常值得關注。
益生菌在預防甚至治療結腸癌方面具有極大的潛力。日本國際醫療福利大學醫院的研究人員發現，益生菌可以改善結腸癌患者的腸道功能。
益生菌還有助於減少化療和放療引起的副作用的發生率和嚴重程度。研究發現，補充益生菌可能會減少與化療相關的胃腸道併發症。由於胃腸道併發症會影響化療的療效，補充益生菌可能在提高癌症患者化療療效方面發揮作用。此外，益生菌也有助於預防放療導致的腹瀉。
因此，益生菌可能作為抗癌藥物發揮作用，至少對結腸癌是這樣的，同時還可以潛在地提高化療的療效，減少癌症放療的副作用。
我們知道，吸菸也會增加癌症風險，一項針對吸菸者的研究發現，補充益生菌對他們的免疫系統有好處。根據《英國營養學雜誌》的研究，每天補充益生菌乾酪乳桿菌可以增加吸菸者的自然殺傷細胞活性。自然殺傷細胞是免疫系統對抗癌症和其它疾病的武器之一，所以增加它們的數量，特別是在那些免疫水平較低的吸菸者身上，可能有助於他們預防癌症。
糖尿病
糖尿病是一種嚴重的慢性健康問題，其特徵是血糖水平升高。如果血糖過高，就會對人體器官包括大腦造成毒害。糖尿病患者在處理糖的時候會遇到兩個主要問題：一是他們可能缺乏胰島素，胰島素是一種用來處理糖類的激素；另一種情況是，人的細胞可能會對胰島素產生抵抗，導致血糖無法進入細胞。
1型糖尿病多見於青少年，是由於胰島β細胞被破壞，導致胰島素絕對缺乏引起的一種糖尿病。2型糖尿病通常發生在成人身上，可能與飲食中含有大量精製碳水化合物和糖類、久坐不動的生活方式以及體重超標等有關。另外還包括妊娠糖尿病，可能是由於孕婦激素失衡而引起的，它通常只是暫時的，但是對母親和胎兒的健康都很重要。
雖然益生菌在治療糖尿病方面的研究並不多，但是已經發現益生菌可以改善身體的能量平衡，同時提高身體利用葡萄糖作為能量的能力。糖尿病患者將葡萄糖轉化為能量的能力受損，因此這為糖尿病的治療或輔助治療帶來了希望。
一項對35-70歲的糖尿病患者的研究測試了由益生菌嗜酸乳桿菌、乾酪乳桿菌、鼠李糖乳桿菌、保加利亞乳桿菌、長雙歧桿菌、短雙歧桿菌和嗜熱鏈球菌以及益生元低聚果糖組成的製劑的效果，結果發現這一益生菌製劑可以降低C反應蛋白的水平（這是炎症的標誌），還可以防止空腹血糖水平的升高，這都表明病情有所改善。
此外，亞臨床炎症和腸道通透性增加也與糖尿病有關。益生菌在改善這些方面有效，所以可能會帶來一種控制甚至治療糖尿病的新方法。
消化系統疾病
益生菌在治療消化系統疾病，包括乳糜瀉、結腸炎、克羅恩病和腸易激綜合症方面發揮，真的很有用。
- 乳糜瀉
乳糜瀉是一種嚴重的食物過敏疾病，通常是由於攝入大麥、小麥和黑麥等中含有的麩質所引起。因為小麥粉通常也被用作增稠劑，所以麩質幾乎存在於所有的加工和包裝食品中，這使得避免這種食物成分非常困難。
雖然以益生菌為基礎的治療乳糜瀉的研究仍處於起步階段，但前景廣闊。在乳糜瀉中，小腸壁上的手指狀突起，也就是小腸絨毛被破壞，出現萎縮。有研究發現，益生菌乾酪乳桿菌能夠完全恢復實驗動物的絨毛萎縮，這將給許多乳糜瀉患者帶來希望。
- 結腸炎
結腸炎患者通常經歷痛苦的結腸炎症。一些證據表明，它可能與艱難梭菌感染有關，艱難梭菌可以導致腹瀉、腸道炎症甚至更糟。當僅靠抗生素無法解決艱難梭菌感染時，益生菌和抗生素藥物聯用被證明是對結腸炎患者中艱難梭菌感染相關性腹瀉的一種有效治療手段。
腸道菌群的研究也告訴我們，通過補充益生菌調節腸道菌群在治療包括潰瘍性結腸炎、炎症性腸病和克羅恩病在內的各種腸道疾病方面具有巨大的潛力。
- 腸易激綜合徵
腸易激綜合徵是一種常見的消化系統疾病，常見症狀包括痙攣、腹痛、腹脹、腹瀉或便秘，或者腹瀉和便秘交替出現。腸易激綜合徵的病因尚不明確，但是已知的是，某些隱藏的食物敏感、不健康的飲食習慣或腸道菌群失衡可能增加該病的風險。
腸易激綜合徵患者通常存在腸道菌群失衡，雖然很難確定這到底是疾病的原因還是疾病的結果，我們相信兩者都有可能，但是當有害微生物的數量超過有益微生物的數量時，這種不平衡會讓人們容易受到健康問題的影響，包括腸易激綜合症甚至許多其它看似無關的問題。
儘管腸易激綜合徵患者會感到不適，但據醫學權威人士稱，它不會引起炎症，也不會增加患結直腸癌或其它結腸疾病的風險。它通常可以通過飲食和生活方式的改變以及壓力管理來控制。
控制腸易激綜合徵最好的方法之一是消除常見的食物罪魁禍首，比如含糖食物和所有的快餐和超加工食品。同時，在飲食中適當加入益生菌補充劑和富含益生菌的發酵食品，以解決腸道菌群失衡的問題，通常有助於改善腸易激綜合徵的症狀。補充益生菌還可以降低食物過敏的可能性，這也是影響腸易激綜合徵的因素之一。
比如，研究發現，益生菌嬰兒雙歧桿菌可以幫助腸易激綜合徵患者減輕腹痛、腹脹、腸道功能障礙等；嗜酸乳桿菌可以減輕腸易激綜合徵患者的腹痛和不適症狀；另外，一種包括嗜酸乳桿菌、植物乳桿菌、鼠李糖乳桿菌、短雙歧桿菌、乳雙歧桿菌、長雙歧桿菌和嗜熱鏈球菌的益生菌組合可以顯著減輕腸易激綜合徵患者的總體症狀，特別是腹瀉。益生菌在腸易激綜合徵方面的作用具有菌株特異性，不同菌株的效果差異很大，在選擇一種益生菌無效的時候可以選擇其它不同的菌株進行嘗試。
- 其它消化系統問題
嬰兒生命的前六個月對嬰兒和父母來說都很困難。這幾個月經常充滿腸絞痛、便秘、反流和其它胃腸道紊亂。一些專攻兒科的科學家們聯繫起來研究了患有胃腸道疾病的嬰兒使用益生菌的可能性，他們發現，補充益生菌的嬰兒腸絞痛症狀有所改善，每天哭鬧的時間減少，便秘的發生率也減少，相信所有這些都會讓嬰兒和他們的父母感到高興。
越來越多的研究持續發現，益生菌顯示出治療各種胃腸道問題的潛力，從憩室病到旅行性腹瀉和抗生素相關副作用，益生菌都是絕佳的治療選擇。
憩室病是一種結腸畸形並形成囊狀突起的疾病，這個囊狀突起就被稱為憩室。如果有害細菌和炎症在憩室中形成，這就是憩室炎。缺乏膳食纖維的飲食與這種疾病有關。膳食纖維的缺乏會導致結腸壁拉緊，因為需要更用力來推動食物殘渣通過結腸。這會破壞結腸沿線的脆弱部位，導致憩室的形成。研究發現，某些益生菌菌株可以顯著改善憩室病相關症狀。
經常旅行的人知道，旅行期間很容易出現腹瀉；經常吃抗生素的人知道，吃抗生素期間也容易腹瀉。益生菌通常能夠非常快速而有效的緩解這些問題。
心臟病
心臟病是一個通用術語，用來定義一系列影響心臟和血管的疾病。冠心病是一種最常見的心臟病，它是冠狀動脈中形成斑塊，破壞了富氧血液向心臟的供應。
心臟病也是全球死亡的頭號殺手。心臟病的危險因素包括吸菸、高血壓、高同型半胱氨酸水平和高低密度脂蛋白膽固醇水平等，其它因素包括營養不足、高脂高糖高鹽飲食、過量飲酒、久坐不動的生活方式等等。
很少有人會把益生菌作為心臟病患者治療計畫的一部分，但新的研究表明，也許我們應該認真考慮一下。研究發現，某些益生菌菌株對心臟健康有益。但是，最佳的益生菌選擇可能因人而異，取決於一個人的具體症狀。比如，有些益生菌菌株在降低高膽固醇方面更有優勢，而另一些菌株則有利於抑制潛在的炎症。
嬰兒營養
良好的營養越早開始越好。研究人員發現，早期補充鼠李糖乳桿菌、乾酪乳桿菌、約氏乳桿菌、乳雙歧桿菌、釀酒酵母等益生菌，可以激活兒童免疫系統，有助於預防兒童免疫系統疾病。
孕婦和哺乳期婦女也可以通過補充益生菌來改善嬰兒的健康，有助於預防孩子以後生活中的健康問題。補充了鼠李糖乳桿菌和乳雙歧桿菌的婦女的母乳營養質量更高。
衰老
老年時期補充益生菌也有益健康。抗氧化劑是人體細胞的關鍵保護劑，因為它們能積極保護細胞免受自由基的傷害。自由基是正常代謝過程產生的帶電分子，它們會導致組織損傷，並導致疾病或衰老跡象，比如皺紋、關節損傷等等。它們會對身體其它健康組織造成損害，這取決於它們在哪里被發現。自由基幾乎與所有疾病和衰老過程有關，因為它們本質上加速了衰老和疾病。
抗氧化劑通常指的是具有顯著抗氧化活性的主要營養素，比如維生素A、C和E、硒和一些植物營養物質。然而，研究表明，一些益生菌在體內也扮演著重要的抗氧化劑的角色。它們可以防止自由基損傷，特別是對細胞的脂肪成分的損傷。尤其是乳酸桿菌和雙歧桿菌似乎顯示出強大的充當抗氧化劑的能力。因此，益生菌實際上在某種程度上可以減緩衰老過程。
我們很多人會選擇使用益生菌來改善胃腸道健康， 但是很少有人會相信益生菌可以抗衰老或幫助治療抑鬱症、腦部疾病或心臟病。越來越多的研究表明，這些應用根本沒有什麼可稀奇的，益生菌的潛力似乎無窮無盡，益生菌正在各種疾病的治療中大放異彩。
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來源：kknews益生菌對抗炎症：許多嚴重疾病的新希望？
