早在16世紀,人們已經懂得使用木軌來減少車子的阻力和顛簸。18世紀,英國的礦山和冶鐵工廠的運輸中已經普遍採用木板軌道。由於木板承重力差,易被軋壞，木材的損耗極大。後來,人們在木板外麵包上鐵皮，以延長軌道的使用壽命。
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18世紀中葉,人們又開始採用鐵輪和用生鐵鑄成的凸緣鐵軌,後又改為平鐵軌,但車輪帶凹緣,從而克服了易脫軌的缺陷。1770年,一名法國人發明了一輛蒸汽機車,但有很多缺陷。1803年,英國人理查德·特里維西克設計了一輛蒸汽機車,這輛機車重25噸,時速6.4千米,但由於車輪和軌道平滑,行駛時特別是上坡時容易脫軌。
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1823年,史蒂芬孫攻克了許多難關,設計出了性能良好的實用鐵軌機車。從此,交通運輸進入了鐵路時代。1825年,英國建造了世界上第一條鐵路。這條鐵路由史蒂芬孫親自指揮修建,全長約27千米,由斯托克頓到林頓。當時,列車由12節貨車廂和22節客車廂組成,可以搭乘乘客450人,時速18千米。
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1830年9月,利物浦至曼徹斯特的鐵路開通,客貨兩用,很快成為英國最重要的棉紡織業基地原料和成品運輸的交通動脈。人們看到了鐵路的種種優勢,歐洲及北美不久就掀起了修鐵路的高潮。1843年,英國鐵路的通車里程已經達到2412千米;到1860年,英國的鐵路里程達到14605千米。
資料圖（史蒂芬孫）
美國於1830年也修建了第一條鐵路,到1860年,美國的鐵路總長度達到49324千米,成為世界上鐵路交通最發達的國家。1832年,法國開始修建第一條鐵路,到1860年,法國的鐵路里程達到9420千米。1835年底,德意志才建造了第一條很短的鐵路,而到1860年,它的鐵路總長度已經達到11562千米。俄國的第一條鐵路也於1836年通車,但是發展相對較慢。
資料圖（清朝馬拉火車）
鐵路運輸的出現和發展,引起了交通運輸領域的革命,大大促進了工業革命的開展。
來源：華人頭條A來源：森林書生讀歷史
