美國豐富的地形
按照歐洲人的觀點，美國就是一大片空地。
怎麼說是空地呢？
美國國土面積與中國差不多，但是人口只有中國的四分之一到三分之一——就看有沒有把非法移民算上了，如果算上非法移民，那就是三分之一，不算，那就是四分之一，所以，地廣人稀，美國是一片非常空闊的土地。包含了俄羅斯歐洲部分的歐洲，面積跟美國差不多，人口卻是美國的兩倍以上。
哪怕現在，美國有很多地都是空着的，說是空也不能叫空——美國橫貫了北美大陸，而且占據了北美大陸最好的地區，地形多元化，有山地、高原、平原、沼澤……有熱帶、亞熱帶、溫帶、亞寒帶、地中海氣候……美國是一個地形、地質、地貌、氣候非常多元化的國家。
公路與洛杉磯的城市面貌有密切關系
而城市面積僅占了美國國土面積很小的一部分。並且，從五六十年代以來，美國一個明顯的趨勢是去中心化，政府政策向汽車行業傾斜，建了大量的高速公路，不像歐洲或者中國建鐵路線讓居民集中生活，美國是把居民分散到了城市周邊地區，典型的就是洛杉磯。到了洛杉磯就發現在市中心才有那麼一點高樓，向外到處是「鄉下」，都是小平房，中間摻雜着山、牧場或者公園，遠郊區的農村跟城市近郊都一樣。美國的城市郊區化很厲害。
在黃石國家公園度過家庭日的一家三口，背景是Old Faithful
而美國的公園，包括很多的國家公園，位於美國城市的郊區，從城市開車出發最多一兩天就能到的地方。所以，很多美國人最喜歡乾的事就是週末的時候開車帶着一家子到某一個郊區公園，渡個假，劃船、登高、看看動物，到週日了再回來。美國家庭的週末一般都是這麼打發的。
美國有一點非常好，從19世紀末期開始，聯邦政府就開始建立國家公園，到現在差不多有60個國家級的保護地，即國家公園，國家公園歸美國聯邦政府內務部管理。美國的內務部也管理國內自然資源和名勝古跡方面亂七八糟的事務，比如印第安人保留地。
黃石國家公園著名的Old Faithful
很多美國國家公園赫赫有名，中國人也耳熟能詳，比如最早的一個國家公園，黃石，那是一個地質活動非常活躍的地方。中國人報團去美國旅遊，這是必去的一站。黃石國家公園是1872年、美國南北戰爭剛剛結束的時候，美國總統格蘭特簽署法令建立的第一個國家公園。而後，陸陸續續地，在19世紀末，出現了很多新的國家公園，比如說另外一個中國人基本上去爛的地方，就是加州的優山美地，這是在1890年，同時像華盛頓北邊還有一個叫石溪公園的也被列入了國家公園里頭。
優勝美地國家公園鏡湖
當時建立這些國家公園的目的，按照美國官方的說法，是為了保存自然界的寧靜，保存歷史文物和野生生物的豐富性，能讓自然遺產遺留後世。同時，適度地發展旅遊讓所有人都覺得開心。所以，這些國家公園就這樣陸陸續續、一個接一個地建立起來。
來源：明白人
