前段時間在珠海一套超級音響組合上，欣賞了Kondo銀河黑膠唱盤搭配日本DS Audio Grand Master光學唱頭的精彩演出。很難想像那麼清晰寧靜的背景，那麼優異的左右分離度，那麼龐大的動態起伏與衝擊力，還有那麼細緻入微的信息量，居然是從黑膠唱片發出來的。
傳統的唱頭不管是MM動磁式或MC動圈式，都需要磁鐵與線圈，差別在針桿後面連接的是磁鐵還是線圈，唱針背著磁鐵振動者是MM，唱針背著線圈振動者就是MC。唱頭靠唱針振動產生微小電流，為了讓唱針更輕快靈敏，在溝槽讀取信號更完整，所以很多MC唱頭會減少線圈重量，降低輸出電流來達到優異的中高頻細節再生。這卻苦了後端的唱頭放大，一般MM唱頭放大約增益40 dB就夠，一些低輸出的MC唱頭有時候60 dB還不夠用，但如果無限制提高唱放的放大倍率，後果就是底噪很大，背景變得粗礪不夠深沉寧靜。DS Audio的光學唱頭解決了唱頭設計上的痼疾，其原理是用光敏電阻拾取模擬訊號，唱針背後裝上遮光片，從唱頭前方加入光源，當唱針移動的時候，唱針背後的遮光片會有影子投射在光敏電阻上，造成光敏電阻的電平變化，向左振動就是左聲道訊號，向右振動就是右聲道訊號。這個過程純粹模擬，但是光敏電阻需要供電，光源也必須供電，所以DS Audio唱頭的四條線，其中有兩條是供電，兩條是左右聲道訊號輸出。
由於不用磁鐵或線圈，光學唱頭的移動質量很輕，振動極快使得中高頻細節不會減損。另外光敏電阻本身是主動元件，輸出可達40-70mV以上(MC唱頭通常只有零點幾mV輸出)。不過DS Audio的唱頭都必須搭配自家唱頭放大器，成套購買與使用。Grand Master是目前DS Audio的旗艦產品，唱頭左右聲道有各自獨立的光源、遮光板及傳感器，有效降低失真率、提升訊噪比及輸出，配合諧振最低之鑽石針桿與針尖。Grand Master唱放部分採用二箱式分體電源設計(總重超過60公斤)，配備2.97 million uF的超強大電容儲備應付澎湃動態，線路中有6段不同低音EQ選擇以匹配不同音響系統。聲音當然無可挑剔，但接近六萬美元的售價，還是讓人深深吸了幾口氣，感嘆自己的口袋太薄了。
這部Phono Enhancer並沒有如想像中塞滿元器件，採用無磁感機殼，前後面板印刷陽極處理、接口處噴漆處理
在DS Audio旗艦上，我特別感興趣的是低音均衡，為了減少失真，設計師不用切換開關，而設了3組輸出端子，分別在30Hz、25Hz、50Hz、35Hz等頻段進行不同調整。為什麼要設計這樣的線路?這就要談到黑膠唱片的均衡曲線。黑膠唱片製作時，相同的聲壓級，低頻相較於高頻需要更寬的溝槽，但為了兼顧播放時長，音軌又不能刻得太寬太深，這就造成了黑膠記錄的動態和低頻延伸受到限制，於是採用了衰減低頻和增強高頻的方式來刻錄。早年各大唱片公司的均衡曲線並不統一，多達幾十種，如果只用1954年美國錄音工業協會RIAA訂立的均衡曲線標準，並不能完美還原所有唱片的真實面貌。RIAA均衡原理是在刻制母版時，通過特定電路提升高頻信號並衰減低頻信號，讓各頻段溝槽深淺寬窄相對均勻，唱針循跡能力大大提高。重放時RIAA均衡電路的曲線特性正好相反，衰減高頻提升低頻，就得到了與原始錄音信號相同的曲線。由於放音時對高頻衰減，唱片的本底高頻噪聲也同時被抑制，從而獲得更高的信噪比，於此同時低頻噪聲也會增加。
不同均衡曲線，的確會帶來不同的聽感。比如RIAA/Orthophonic Equalizer的線路與AES Equalizer中的Lipshitz算法不同，前者聲底較柔和溫暖，速度稍慢；後者則清晰通透，乾淨利落。嚴格說起來，DS Audio的設計還不算完整，其他如EMT、Manley、EAR、加拿大Kronos Audio、Gryphon、德國GRUENSCH等產品也都有侷限。日本Air Tight等幾家公司的產品考慮更周全，可見日本設計師更重視這些極致之處。Air Tight的旗艦唱放配備了5組均衡曲線（RIAA、NAB、AES、FFRR和FLAT），低頻（Turn Over）和高頻（Roll Off）也能夠獨立調整，例如將低頻設置為FFRR，將高頻設置為NBA，就能再現美國Columbia唱片的曲線。有一個德國品牌，比Air Tight更早開發出這套技術，可調整參數也更全面，聲音表現則有DS Audio那種通透流暢的效果，價格又合宜適中，這就是外觀像儀器似的Thöress電子管唱放，設計者把產品稱為Phono Enhancer(唱頭增強器)而不是唱放，其自信可見一班。
我覺得這是Thöress首先值得誇耀之處。在Phono Enhancer面板最右邊是6組輸入切換，依次阻抗負載分別是100、200、300、500、1000、47K歐姆。前5組輸入給MC動圈唱頭，增益65dB；第6個輸入口47K歐姆是給動磁MM唱頭使用，45dB增益對動磁來說算非常高的，可適應絕大多數的唱頭。中間3個大旋鈕看起來像實驗室的儀器，從左到右分別寫著德語Tiefton(低音)、Bass Mittelton(低音均衡)、Hohen(高音)。最左邊旋鈕對應的是Low Limit低頻開始衰減頻率，共有六段，廠方沒有詳細標明，一般應該是30、50、71、100、125Hz與RIAA。中間旋鈕對應Turn Over低頻增強頻率，同樣有六段，猜測是250、390、500、630、760Hz與RIAA。最右邊的旋鈕對應Roll Off高頻衰點開始頻率，猜測六段分別是RIAA、1.59、2.12、2.59、3.18、6.89kHz。說是猜測，因為被動型的RC線路計算可能並不準確，每個設計者的計算結果也可能有差異，但沒有了負反饋的介入，唱頭輸入端的阻抗十分穩定，加上放大電路都沒有環路負反饋，相移便可減至最少，所以Phono Enhancer在定位、音場、立體感方面具有極大優點。
精細的手工搭棚製作，全線路點對點橋接，這樣的工藝目前在廠制機已經很少見了。Thöress所有產品在模擬信號流經之處，都看不到印刷線路板與IC，而只採用搭棚銲接方式連接各個分立元件，以消滅印刷電路板上的分佈電容，提高電路的瞬態反應速度、音色透明度和質感純凈度，設計者認為這是高貴音色、逼真質感和活生感的保證
由於可以任意調整不同參數和均衡曲線進行組合，所以使用時並沒有嚴格規範，在不同音響系統上會有不同結果，需自己按著聽感變化調整，找到最適合自己的聲音。例如古典音樂錄音，在250Hz處增強會有更飽滿豐潤的效果；而小提琴演奏對高頻適度衰減，聽起來將更圓潤溫柔。如果不想太麻煩，把3個旋鈕通通放在RIAA，有可能獲得好聲音，也可能很糟糕。我認為就算不清楚自己手中的黑膠唱片該使用哪種均衡曲線，不妨把Phono Enhancer當成一部以高精度無感電阻架構的均衡器，3個旋鈕可以在低音與高音進行修飾微調，保證這功能真的很有用，特別是聽那些不是發燒製作的黑膠唱片時。
自製超靜音變壓器，可媲美業界最高水準
Thöress Phono Enhancer第二個厲害之處是不用升壓器，3隻三極體放大就能提供MC唱頭65dB的高增益，而且噪音還非常低。1998年在德國Aachen(靠近比利時與荷蘭邊境，是德國最西部的城市，以溫泉著名)創立的Thöress，目前共有七款功放產品，分別是Preamplifier前級、Phono Enhancer唱放、F2A11三極體單端放大合併功放、300B單端後級、845單聲道後級、雙功能前級放大器（有耳機放大）、EHT膽前石後合併功放、EHT單聲道後級。在Thöress功放中，最核心元素是三極電子管，最重要技術為無負反饋單端放大。我曾經很喜歡德國D.Klimo電子管唱放，它線路簡單所以高仿者眾多，可惜MM增益只有34B，MC只有54dB，許多唱頭都必須加上升壓牛才能使用。Thöress內部是完全的主動電流設計，不使用升壓變牛，3隻復刻版電子管為PCC88x1和6J5GTx2，布線和元件排列仿佛DIY高手所為，全部都是點對點橋接手工焊制，目的是為保證耐用與低噪音。
獨特的現代電子管放大線路，使用1隻日本7DJ8/PCC88和2隻6J5GT單三極體(相當於一隻6SN7GT)
電子管唱放可以設計得很簡單，也可以搞得很複雜。例如美國Audio Research的Reference Phono 3，內中不僅有Jensen變壓器，還用了11隻6922雙三極體，平衡架構，最終獲得74dB的增益。Thöress卻是極簡設計的代表，3隻三極體帶來足夠的增益，輸出不算特別大，所以使用時前級的音量得開得比CD機大一些，簡單的線路通常意味著聲音更活潑生動靈巧，更開揚寬闊，有更好的細節呈現與速度感，Thöress就是如此。設計者Reinhard Thöress認為，電晶體和IC集成電路存在著範圍較大的非線性工作區間，用雙倍元件的平衡電路雖然可以抵消非線性失真，卻同時消除了各種諧波與泛音，導致細節丟失與活生感魅力減少。電子管尤其是三極電子管則具有較大範圍的線性工作區間，單端放大電路更因結構簡約而失真很低，基本上無需施加負反饋控制。只需嚴格認真挑選和精確配對電子管，即可達到降低失真並提升音質表現的目標，當然三極體最佳搭配是高效靈敏的音箱，為此Thöress也推出二款高靈敏度音箱與自家功放搭配使用。
代理商另外寄來一對6J5G五十年代啞黑屏葫蘆，用來替換6J5GT，的確更溫暖有韻味。雖然Phono Enhancer的設計都不是常用膽，還是可以找到替代產品，想多一點味道可以由此處升級
一如Thöress的其他產品，Phono Enhancer也沒公佈詳細的測試參數，但它在音樂背景安靜度、音場3D高寬深、還有人聲與樂器結像刻畫能力，都媲美我們前二個月剛剛試聽的Air Tight ATE-3011唱放。Air Tight在中頻段多了一點濃郁的韻味，但是聲音的開闊度與通透度，Thöress卻占了很大優勢。試聽時搭配Technics SL-1200G 直驅唱盤與Denon 110週年紀念版的DL-A110唱頭開聲，這顆動圈唱頭輸出0.3mV/100歐姆，參考1964年推出的經典唱頭DL-103，當年按照日本國家廣播最高標準所開發，幾乎被所有錄音工作室所採用。Phono Enhancer的65dB增益足敷使用，阻抗負載也完美匹配。
沒有利用升壓牛，純粹以電子管放大獲得高增益與低噪音，另有前級增強版，可直接驅動同廠的845後級，電子管改為1隻PCC88、2隻12SN7GT與2隻PC86
Phono Enhancer一開聲就讓人驚訝實在太安靜了，安靜到讓我聯想起價格數倍的DS Audio!對於電子管唱放來說，要做到80dB甚至更高的信噪比非常非常難，接地不當容易產生嗡嗡聲，變壓器會帶來滋滋聲，膽管本身也有麥克風效應。Thöress的音色並非傳統膽機暈黃濃郁走向，反而是素雅清淡，輕盈活潑，在高信噪比下欣賞Philips版葛羅米歐的《巴赫無伴奏小提琴》，中高頻段帶有細緻的飄逸感，成熟洗鍊又重視細節轉折的處理用Thöress來聽真是享受，小提琴的音色溫潤，黝黑寧靜的背景襯托出細節尾韻的變化。這很容易讓人聚精會神注意小提琴的旋律線條變化，在一個樂句即將結束之時，琴音未斷倏然再起，靈巧細膩手法呈現小提琴家指尖上的巧妙。待機時把前級音量開到最大，Phono Enhancer仍然安靜得如一泓靜水，大概只有晶體機如Boulder唱放，才能提供近似的深不見底聽感。
Thöress建議搭配她家的前級與845單聲道後級功放，推高靈敏度音箱，最能還原三極體的神韻
雖說Thöress沒有傳統膽機的厚重、軟調、濃密，但它也不是白亮毫無味道，電子管仍然帶來自然流暢，鬆弛有彈性，溫暖又和善的質感。更多時候Phono Enhancer具有高端音響的貴氣、精準特性，甚至加上一點華麗音色，而且還原能力很強，幾乎沒有什麼音染。其實更飽滿、更纖細、更通清、更柔美……不都是另類的音染嗎?設計者Reinhard Thöress自己使用的器材包括波蘭J.Sikora Basic Max版黑膠唱盤與同廠的KV12 Kevlar唱臂，加上日本Air Tight PC3動圈唱頭，我覺得也會有自己的個性，但Thöress極力把聲音個性擴大，讓不同的器材搭配Phono Enhancer都能百花齊放，而不是只有一種風貌。
Thöress在中高頻段帶著漂亮的華麗感，這種昂揚有神的中高頻聽銅管音樂很是過癮。CBS唱片加拿大銅管樂團五重奏現場版，有莫扎特的《費加羅的婚禮序曲》和維瓦爾第的《四季》協奏曲改編，也有Dixieland樂隊的爵士名曲。Phono Enhancer呈現漂亮的銅管灰度，嘹喨開闊卻不會過度刺激，精神抖擻的小號明亮中帶著適當的厚度，為歡快旋律增添許多點綴。這種通透且帶著華麗感的中高頻，聽絃樂也是一絕，薛偉《愛的致意HiFi小提琴》絃樂群一片片地揮灑著亮麗的色彩，小提琴獨奏浮現時與絃樂群相互應答，仿佛群蝶飛舞、百花齊放，Thöress的光澤感讓絃樂色彩更為豐富。
最後我以很多發燒友都有的RCA《Belafonte at Carnegie Hall》唱片為例。1959年貝拉方堤為殘障兒童的募款活動，在卡內基音樂廳舉辦音樂會，現場貝拉方堤不但歌唱、奔跑，時而嘶吼、時而吹口哨發出各種音效或與觀眾交談合唱，伴奏的樂手有時多達幾十位管絃樂團，有時只剩吉他手或手鼓，歷歷在目的效果堪稱現場錄音中的典範。Phono Enhancer表現人聲有血有肉，既不會刻意飽脹肥腴，也沒有骨瘦如材，很傳神地還原出歌唱者樣貌。舞台上的發音點準確，清楚描繪出卡內基音樂廳高聳寬廣的音場，觀眾熱烈的拍掌聲非常逼真，樂器鬆化有彈性，空氣感非常的好，偶而傳來火辣銅管襯底助興，在Thöress唱放上面清晰有層次的把臨場氛圍發揮得淋漓盡致。
在試聽Thöress Phono Enhancer的過程中，播放不同的唱片往往聲音差別很大，時間因素我沒有機會一一調整均衡參數，發燒友在家中倒是可以把不同參數記錄在唱片上，讓每一次播放都趨近完美。這也可見Thöress簡直是黑膠唱片的照妖鏡，是好是壞不遮掩同化，變成只有一種聲音。於此同時，我自己更青睞Thöress的古董式操作，玩黑膠不就是講究儀式感嗎，唱盤讀取純模擬，唱放工作純模擬，連操作也是滿滿的模擬味，光是這樣的外觀設計，我就願意買下它!
來源：kknews德國Thöress Phono Enhancer 增強型均衡參數式唱頭放大器
