太空探索技術公司SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）表示，用於星際飛船助推器的超級重型火箭助推器首個原型將在「幾個月」後完成，並准備進行飛行測試。超級重型火箭助推器長度相當於整個獵鷹9號兩級火箭的長度，也就是70米，其任務是將星際飛船送入地球軌道的四分之一處，這無疑將是有史以來建造的最大火箭助推器。
超級重型火箭助推器配備多達28部猛禽發動機，能夠在起飛時產生超過7300噸的推力，超級重型火箭也將是有史以來推力最強大的火箭，推力是土星5號火箭的2倍，是SpaceX自家獵鷹重型火箭的3倍以上。
雖然SpaceX可能還需要一段時間才能做好准備，在助推器上冒險安裝20多部猛禽發動機，但超級重型火箭助推器將能夠利用公司一整年製造和測試星際飛船原型所積累的豐富經驗。
正如之前討論過的，盡管SpaceX明確將重點放在星際飛船原型生產和SN8的高空測試上，但在過去幾個月里，公司也一直在逐步推進首個超級重型火箭助推器。最近，在SpaceX公司位於德克薩斯州博卡奇卡的工廠內發現了首個8猛禽發動機結構，一個定製的通用儲罐圓頂，以及一個用於向超級重型火箭儲罐輸送液體甲烷的超寬傳輸管。
12月22日的航拍照片還顯示，SpaceX似乎是在一個80米高的高灣內進行相關工作，將屬於超級重型火箭助推器原型BN1的兩個組件堆疊在一起。雖然不可能知道SpaceX公司在組裝BN1的確切程序，但至少有12個筒身正在堆疊階段，還有更多筒身等待加入主助推器的「堆棧」。
據推測，SpaceX可能已經擁有完成組裝超級重型火箭助推器原型BN1所需的全部38個鋼制筒身。隨着BN1的前圓頂已經進入高灣的堆疊過程，唯一缺少的主要組件是超級重型火箭助推器首個原型的發動機部分和着陸支架。現在還不清楚BN1是否會安裝此前公司發布的鰭狀支架，所以製造發動機組件是剩下的全部工作。
為了完成馬斯克所說的僅由兩部猛禽發動機提供動力的短程「跳躍」測試，首個原型很可能更像用於「跳躍」測試的不完整火箭，而不是能夠將2000噸星際飛船送入軌道的東西。SpaceX甚至有可能會製造另一個測試儲罐，對超級重型火箭的全新發動機組件以及8部猛禽發動機組成的「推力圓盤」結構進行獨立壓力測試，然後再冒險組裝上大約36個鋼制筒身。
無論如何，如果SpaceX公司真的能在「幾個月內」為超級重型火箭的首次「跳躍」測試做好准備，接下來BN1的組裝將會大幅加速。
來源：cnBeta
