1月15日，美國太空探索技術公司SpaceX證實，由於其首次專門為第三方客戶發射微型衛星的「拼車」任務更改了時間表，導致其今年首次星鏈衛星發射被迫延遲。SpaceX的首次專門微型衛星拼車發射任務名為Transporter-1，原定於美國東部時間1月14日發射，但在今年年初發生了一系列意外事件後，導致該任務被推遲到1月21日。
受其影響，原計劃於美國東部時間1月17日發射的第17批星鏈衛星任務也被迫延遲，現在初步定於1月18日進行。
圖：獵鷹9號火箭助推器B1049准備進行其第八次飛行，也是SpaceX今年首次星鏈衛星發射
SpaceX現在有五枚現成的獵鷹9號火箭助推器可用來支持這次發射任務。其中，B1049(從數字上講)是最好的候選者，其上次發射是在去年11月下旬，截至1月17日周轉時間為54天。B1058是最近發射的第二枚助推器，SpaceX大約有40天時間對其進行翻新。
不管SpaceX最終選擇哪枚助推器，它幾乎肯定會創造獵鷹9號火箭有史以來最快的周轉時間。不過，這是個越來越不重要的里程碑，因為該公司正在積極縮短助推器發射之間的平均間隔時間。隨着SpaceX繼續累積回收和重復使用有效載荷整流罩的經驗，第17批星鏈衛星發射時可能至少使用一片二手整流罩。
假設SpaceX此次發射60顆星鏈衛星，成功發射將意味着自2019年5月開始以來，該公司已經正式發射了1000多顆星鏈衛星。這次發射將使SpaceX入軌的功能正常衛星增至940顆，其中一半或更多目前正在提升或調整軌道。
據統計，肯尼迪航天中心(KSC)和卡納維拉爾角空軍站(CCAFS)預計將在2021年支持多達53次發射，其中SpaceX約發射42-44次。這個數字與SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)最近指出的情況相符。他表示，SpaceX今年的目標是完成多達48次發射，其中4-6次可能會從該公司位於加州范登堡空軍基地的設施起飛。
如果SpaceX真的在2021年完成40多次發射，可以肯定的說，其中半數可能用於星鏈任務。換句話說，SpaceX即將發射的第17批星鏈衛星很可能是未來12個月計劃進行的20次衛星發射中的首次，今年其入軌衛星數量可能達到1500顆。
來源：cnBeta
