美國太空總署（NASA）19日宣布，「機智號」無人直升機已經成功完成火星上的首次飛行，這是人造航空器首次在另一個行星上受控飛行。太空總署表示，這是萊特兄弟（飛機發明者）後人類又一壯舉，將為探索火星與太陽系其他星球開創新模式。
「機智號」無人直升機19日在火星首次飛行的倒影。路透社
「機智號」團隊稱，從火星傳回到地球的數據顯示，「機智號」完成了持續約40秒的火星首飛，在垂直上升3米後，執行了懸停、下降和著陸等所有設定動作。「機智號」也自行回傳一段由內建向下鏡頭拍攝的黑白影像，顯示這架直升機離地飛行時投射在地面的身影。當太空總署噴射推進實驗室一名工程師宣布：「機智號直升機已完成首次飛行，這是一架動力飛行器在另一個星球的首次飛行」，控制室歡聲雷動。
萊特兄弟後又一壯舉
據介紹，任務團隊將繼續接收和分析「機智」號首次試飛的數據和圖像，為第二次試飛制定方案。第二次試飛計劃不早於4月22日進行。
美國太空總署噴氣推進實驗室主任麥可．沃特金斯表示，「機智」號火星直升機從可行性研究到工程概念的實施再到最後實現首次火星飛行，這一過程花費6年多時間。「機智」號為探索火星提供了一個三維視角。
「機智號」無人直升機裝載了機載計算機、鋰電池、傳感器和攝像頭等。法新社
「機智號」於2月18日搭乘「毅力號」火星車登陸火星，它重約1.8千克，有4片旋翼，由太陽能電池板為鋰電池充電。
太空總署稱，這次史無前例的飛行任務風險極高，是一項重大挑戰，因為火星大氣比地球稀薄得多，密度不到地球的百分之一，因此「機智號」號旋翼的轉速高達每分鐘約2400轉，比普通直升機快4倍。
太空總署指出，「機智號」在火星首飛，象徵二十一世紀的萊特兄弟時刻，也為日後探索火星與太陽系其他星球，如金星與土星最大衛星土衛六開創新模式。
萊特兄弟1903年駕自製飛機升空，為人類開啟了飛行新時代。
「機智號」無人直升機完成首次飛行後，太空總署工作人員歡呼。路透社
「機智號」原定本月11日首飛，但太空總署針對旋翼進行高轉速測試時發現潛在問題，因而延後首飛時程。它由碳複合材料製成的四隻纖長的「腿」，可以幫助機身」有緩衝地著陸在火星凹凸不平的砂石表面。
機身僅紙巾盒大小
「機智號」的機身僅有一個紙巾盒大小，卻裝載了機載計算機、鋰電池、傳感器和攝像頭等。它還攜帶一塊太陽能電池板為鋰電池充電，每個火星日可飛行一次，每次持續90秒，飛行距離最長300米，飛行高度最高5米。
科學家這次把萊特兄弟首架飛機機翼上的一小塊材料貼在了「機智號」電池板下方，藉此紀念人類首次在另一個行星上實現人造航空器的「萊特時刻」。
「機智號」的重要任務包括飛翔、拍照、收集訊息。
來源：kknewsNASA火星直升機首飛成功，探索外星開創新模式
