馬斯克口中的「醫學的未來」——mRNA（信使核糖核酸），在今天下午的諾貝爾化學獎爭奪戰中落敗。
感到遺憾的，不止馬斯克及其他 mRNA 的擁躉，還有我提前准備好的 mRNA 稿件。
▲mRNA 在新冠疫苗研製中發揮了重要作用. 圖片來自：news.mit.edu
今年的諾貝爾化學獎，轉身擁抱了德國化學家班傑明·利斯特（Benjamin List），和美國蘇格蘭裔化學家大衛·麥克米倫（David W.C. MacMillan），總獎金為 1000 萬瑞典克朗（約合 732 萬元人民幣）。
被幸運女神眷顧的理由，是他們研究的「不對稱有機催化方法」，在科學界產生了深遠的影響。
有機催化上一次獲得諾貝爾化學獎，還是在 2001 年。時隔 20 年再次拿下諾獎，無疑讓研究有機化學，尤其是有機催化的研究者感到興奮。
▲ 2001 年的諾貝爾化學獎獲得者. 圖片來自：slideplayer
這兩位獲得諾貝爾化學獎的科學家，均是有機催化不對稱合成（organocatalytic asymmetric synthesis）的奠基者。2000 年，他們彼此獨立地研發了不對稱有機催化。
其中，利斯特出生於 1968 年。1993 年畢業於柏林自由大學，進入法蘭克福大學攻讀博士學位。之後進入美國 Scripps 研究所做博士後研究，並留所任助理教授。
2003 年起，利斯特入職馬克斯•普朗克煤炭研究所，並在兩年後升為教授。他主要從事有機催化與合成，目前已發表 SCI 論文 200 多篇，是位學術大拿。
▲班傑明·利斯特（Benjamin List）. 圖片來自：icredd
麥克米倫和利斯特同年出生，今年 53 歲。先後在格拉斯哥大學、加州大學、哈佛大學、普林斯頓大學研究、教授化學。
▲大衛·麥克米倫（David W.C. MacMillan）. 圖片來自：princeton
化學家構建分子能力的高低，往往決定了許多研究領域和行業的發展。構建分子必不可少的是催化劑，它可以控制和加速化學反應。
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比如汽車中的催化劑，可以將廢氣中的有毒物質轉化成無害分子。人體里有很多以酶的形式存在的催化劑，它們造出生命所需的分子。
作為化學家的基本工具，研究者長期以來認為，催化劑只有兩種類型可以使用。一是金屬，二是酶。
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但利斯特和麥克米倫開發了一種新的、巧妙的分子構建工具：不對稱有機催化。
利斯特測試了一種叫做脯氨酸的胺基酸，將其當做催化劑，觀察是否能夠催化化學反應，結果顯然出乎意料的好。
麥克米倫這邊因為金屬催化劑容易被水破壞，於是便想利用簡單的有機分子，開發出一種更持久的催化劑。其中一種，被證明在不對稱催化方面非常優秀。
諾貝爾化學委員會主席約翰·奧奎斯特（Johan Åqvist）表示：
這種催化的概念簡單又巧妙。事實上，許多人都在想，為什麼我們沒有更早地想到它。
二人研究的不對稱有機催化劑，既便宜又環保，將分子構造推向了一個新的高度。
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得益於有機催化劑，化學多了一分「綠色」，生產不對稱分子更加容易。尤其在生產新藥、製造太陽能電池等領域，有機催化劑正使其利益最大化。
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美國史丹福大學結構生物學教授羅傑·科恩伯格說過，化學是所有科學的女王（queen of all sciences）。
我們的日常生活，處處受益著化學的研究成果。只是化學的名詞往往看起來高深莫測，顯得距離感很強。
1907 年，諾貝爾化學獎頒給了德國的愛德華·比希納，以表彰其在「生物化學研究中的工作和發現無細胞發酵」。
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看起來很晦澀，但實際上他的研究成果，支撐著製糖、釀酒等基本的生產生活。
德國的弗里茨·哈伯，因對從單質合成氨的研究，獲得了 1918 年的諾貝爾化學獎。
聽起來同樣難懂，但他的研究讓化肥走進千家萬戶，大大加速了世界農業的發展。
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再如 1950 年獲得諾貝爾化學獎的德國科學家迪爾斯和阿爾德，他們「發現並發展了雙烯合成法」。
這個方法，早已廣泛地應用預工業生產。殺蟲劑、潤滑油、合成橡膠、塑料等等，均離不開這一發現。
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此時你正在閱讀文章使用的手機、平板電腦、筆記本電腦，身體里的鋰離子電池，也是 2019 年諾貝爾化學獎獎賞的化學研究成果。
▲鋰離子電池發明者之一約翰·古迪納夫. 圖片來自：University of Texas at Austin
據估計，全球 35% 的 GDP 在某種程度上都涉及化學催化。
此次獲得諾貝爾化學獎的不對稱有機催化，雖然目前還未廣泛地應用於工業生產中，但它指明了這樣一個方向：簡單、廉價，環保又高效。
來源：愛范兒
