美國首個測試版商業載人飛船成功返回地球

中新社休斯敦 3 月 8 日電 美國東部時間 3 月 8 日上午 8 時 45 分，美國首個測試版商業載人飛船成功返回地球。

美國宇航局官網消息，美國太空探索技術公司 ( SpaceX ) 的載人 ” 龍 ” 飛船於當日進行飛行測試的最後一步。凌晨 2 時 32 分，飛船脫離國際空間站；上午 7 時 52 分左右，機載推進器啟動，飛船飛離軌道；上午 8 時 45 分，飛船打開四個降落傘，慢慢墜於大西洋的海面。飛船的返回地點在美國佛羅里達州肯尼迪航天中心以東 250 英里處。

美國宇航局的視頻畫面顯示，回落地球後，飛船在海上漂浮，其外觀完整。

美國首個測試版載人 ” 龍 ” 飛船於 2 日發射升空，3 日與國際空間站對接。本次飛行測試被命名為 “Demo-1″，旨在驗證商業火箭載人飛船的能力，並識別潛在問題。這是美國宇航局載人飛船自 2011 年退役以來，其商業載人飛行計畫的首次無人飛行測試。

太空探索技術公司首席執行官馬斯克指出，返回地球是本次測試面臨的最大挑戰：與載物 ” 龍 ” 飛船相比，載人版飛船的上半部設計復雜，呈現不對稱形狀，存在在大氣中翻滾的風險，易於造成飛船解體。

據美國科學網站 “The Verge” 報導，美國宇航局尚需一段時間對這次測試進行評估。不過，該機構的商業載人飛船開發運營副經理史蒂夫 · 斯蒂奇 8 日表示，” 飛船比我們預期得好 “。

該媒體稱，一艘名為 ” 去搜尋 ” ( Go Searcher ) 的救生艇將於飛船返回的當天中午吊起 ” 龍 ” 飛船帶回到岸上。飛船現載有大約 330 磅的來自國際空間站的物資，以及一名身穿白色宇航服的假人。其頭、頸、脊柱等部位裝有傳感器，用於收集飛行過程中的相關數據。

SpaceX 計畫於 6 月作第二次無人飛行測試，以驗證火箭故障時的逃生系統性能。兩輪測試若均取得成功，計畫最早於 7 月將兩名美國宇航員送往空間站。

另據《紐約時報》報導，波音公司的載人太空艙 ” 星際客機 ” 計畫於今年 4 月進行首次無人飛行測試。 ( 完 )