雖然現在一些歷史學家認為對於馬歇爾計劃的正面作用不應過 分誇大，但該計劃的總體效果還是被絕大多數人所認同。
—北大金融課筆記
1944年7月，「二戰」已經接近尾聲，44個國家的經濟特使聚集在美國 新罕布夏州的一個叫做布雷頓森林的小鎮上，他們有著共同的使命和任 務——商討戰後的世界經濟和貿易格局。
說是商討，但以美國當時超強的國力和財力，實際上大家只不過是來 「學習學習」而已。學習的內容是什麼呢？當然就是美國財政部長助理懷特 (White)通告的美國對於「二戰」後世界貨幣金融體系的安排，然後由前任 世界霸主英國提一些修補性的意見。
這次會議最終通過了《國際貨幣基金協定＞,並決定成立一個國際復興開 發銀行(即世界銀行)和一個國際貨幣基金組織，以及一個全球性的貿易組 織(即後來的關貿總協定)。
1945年12月27日，參加布雷頓森林會議的22國代表正式在《布雷頓森 林協定》上簽字，國際貨幣基金組織和世界銀行也隨之誕生，這次會議的內 容被稱為”布雷頓森林體系(Bretton Woods System) 戰後的國際貨幣體系 就此正式宣告成立。
值得注意的是，布雷頓森林體系明確規定，美元直接與黃金掛鈎，1個美元的含金量為美國黃金儲備法案)中規定的0.888671克黃金，其他各國貨幣則與美元掛鈎，外國政府或中央銀行可以隨時按35美元一盎司的價格向美 國財政部兌換黃金。
就這樣，在國際貨幣體系中，本名「聯邦儲備銀行券」的美元取得了 「等同於」黃金的地位，同時也成了其他各國外匯儲備中最主要的國際儲備貨 幣。
綠紙片變黃金，引發了全世界人民和各國政府的「收藏熱」。然而，問題 在於，美元紙幣如何走出美國、走向世界？又如何在世界範圍內確立它的中 心地位？否則，美國煞費苦心搞出來的這個美元貨幣本位制度豈不是「竹籃 打水一場空」？
由於歐洲各國經濟在第二次世界大戰當中幾乎被戰火完全摧毀，布雷頓 森林體系剛剛建立，時任美國國務卿的馬歇爾將軍(George Calett Myshall) 就提出了 “歐洲復興計劃(European Recovery Program)”,聲稱美國應該援助 歐洲經濟從戰爭中恢復和重建，於是，很快有了大名鼎鼎的「馬歇爾計劃 (The Marshall Plan) \馬歇爾計劃的具體內容是什麼呢？其實，就像江湖社 會里義薄雲天的老大一樣，美國說，你們歐洲被戰火都摧殘成這個樣子了， 接下來的社會經濟重建工作一定非常艱巨，我作為老大，對你們重建工作要 給予堅定的支持一這樣吧，我援助你們一大筆錢吧。這筆錢，當然就是美 聯儲所印刷的美國聯邦儲備銀行券，就是美元。
馬歇爾是在1947年6月5日的一場演講中提出援助歐洲計劃的，他宣告 美國「已經為幫助歐洲復興做好了準備」，並且號召歐洲人民要團結起來，共同規劃一個他們自己的重建歐洲的計劃，最後由美國為這一計劃提供資金。 這一援助計劃於1947年7月正式啟動，一直持續了 4個財政年。在援助期 內，西歐各國通過參加經濟合作發展組織(OECD)總共接受了美國包括金融、技術、設備等各種形式的援助合計130億美元。
有趣的是，馬歇爾計劃的援助對象本來也包括當時的原蘇聯和所有東歐 國家，但由於要求被援助國必須參與歐洲統一市場的建設、放棄部分經濟主 權等條件，當時的蘇聯和東歐國家實行計劃經濟，還不會創造「社會主義市 場經濟」這一概念，所以斷然拒絕了馬歇爾這一援助計劃。
對於那些西歐經過戰爭洗禮的國家，得到了能直接兌換成黃金、購買大 批物資的寶貴美元當然是感激涕零，自此唯美國馬首是瞻，正因為這樣，由 經濟領域岀發，以美國為代表的資本主義陣營和以蘇聯為代表的社會主義陣營兩大陣營在全球開啟了二戰之後持續了 40多年的冷戰。
隨著馬歇爾計劃援助和穩定了西歐，美元也相應在世界人民的心目中建 立了無比崇高的信譽和威望。
事實上，不僅僅是西歐國家，還包括當時的日本、拉美、中東產油國、 南亞國家、東南亞國家、非洲國家，即使包括原蘇聯、東歐國家、中國、越 南、朝鮮等這些宣稱美帝國主義是最大敵人的國家，也仍對美元趨之若鶩。 可以說，從1945年一直到現在，美元都是世界貨幣體系的絕對核心。
歐洲經濟開始重建後，西歐各國為了進一步得到更多的美元，都大力提 倡和鼓勵向美國出口，為美國提供了大量真材實料的產品和服務。事實上, 全世界除了美國以外的其他所有國家，為了增強自身的經濟實力，為了得到 更多的美元，都必須依賴於對美國的出口得到美元。這意味著美國只需要把 紙印成美元，扛到世界上就能換想要換的東西。也因此，美國對外貿易一直 處於逆差，世界其他大國幾乎都處於順差的經貿地位，並且一直持續到今天。 可以想像，只要擁有印鈔用的紙張和油墨，美國可以給世界其他國家提供不 限量的美元紙幣，想要多少有多少，這種世界貨幣體系的不平衡性對其他國 家的影響有多麼巨大。
