這是一場從19世紀30年代初開始在美國北部興起的要求徹底廢除黑人奴隸制的群眾運動。早在殖民時代和獨立戰爭時期，B.富蘭克林、A.傑弗遜等人就提出廢除奴隸制。美國獨立後，北部各州先後廢除黑人奴隸制。但南部諸州由於棉花種植業的迅速發展，種植園奴隸制不斷擴大，威脅着美國人民的民主權利。19世紀20年代前後，廢奴運動的組織在美國開始出現。1826～1827年，143個廢奴團體在巴爾的摩召開大會，譴責奴隸制度的罪惡。30年代初，W·加里遜在波士頓出版《解放者》周刊（1831～1865），並和其他廢奴主義者於1832年創建新英格蘭反奴隸制協會。1833年4月在費城成立了全國性的美國反對奴隸制協會，總部設在紐約。隨後反奴隸制協會在北部各地紛紛建立，到40年代這類組織約達2000個，參加協會人數超過20萬人，形成聲勢浩大的群眾運動。廢奴主義者雖然遭到反動勢力的多方壓制和迫害，仍堅持積極開展各種活動，出版了幾千種書籍、報刊並散發了大量傳單，有大批演講員到各地宣傳廢奴運動的宗旨和控訴奴隸主的罪行，各種文藝作品和專著也以不同方式揭露和抨擊奴隸制的罪惡，不斷推動廢奴運動向前發展。此外，廢奴主義者還組織「地下鐵道」，通過隱蔽的方式，經由秘密的路線和食宿站，指引和協助大批黑人奴隸逃離南方。到美國內戰爆發之前，估計至少有6萬人因此獲得自由。「地下鐵道」的組織者之一H·塔布曼是女奴出身，她多次深入南部各州，協助數百名奴隸逃出南方而獲得自由。
印有H·塔布曼頭像的20美元紙幣
19世紀40年代開始有不少廢奴主義者主張採取政治鬥爭。道格拉斯和塔潘兄弟（A·塔潘和L·塔潘）等人組織推行廢奴主義綱領的自由黨。有人力主武裝鬥爭。但加里遜等人堅持只用道德說教的方式，不贊成採取政治行動，更反對組織廢奴政黨和武裝鬥爭，運動出現分裂。1852年出版的H·B·斯托夫人所著《湯姆叔叔的小屋》（一譯《黑奴籲天錄》）對黑人奴隸的悲慘生活作了極其動人的描述和揭露，在社會上引起廣泛的反響，有力地推動廢奴運動的發展。美國的馬克思主義者J·魏德邁等人號召工人投身廢奴運動。運動在北部廣大工人、農民、黑人和婦女中有廣泛的群眾基礎。到50年代獲得社會上各階層人士的多方支持，逐漸形成聯合戰線性質的政治運動。1859年爆發的約翰·布朗起義將廢奴運動推向高潮。
道格拉斯
近代西方廢除奴隸制度：提起西方文明，那些崇拜西方的幼稚者，完全不看西方社會的進步是復雜、漫長的過程，以為民主、自由是天上掉下來的。資本主義制度在西方確立以後，在推行民主、自由、平等、博愛的同時，依然有大量反動、黑暗的舊制度殘余，阻礙着社會發展。西方還有奴隸制殘余，十九世紀，英國還販賣鴉片，販賣中國勞工，殖民者甚至在非洲掠奪人口，販賣到美洲，美國獨立了近百年，統治疆域從大西洋向西擴展到太平洋，是最早實行共和制的國家之一，但是其南方還有大量的蓄奴州，維護剝削黑人的奴隸制度，在俄羅斯也依然是實行農奴制度。西方廢除奴隸制的過程也是不平坦的，在歐洲除了英法等國內廢除了奴隸制，在普魯士是1807年，斯坦因發布《十月敕令》，解除農奴的人身依附關系。而俄羅斯的農奴制持續時間最長，影響最大，1767年，俄國還禁止農奴控訴主人，准許農奴主可以任意把農奴發配西伯利亞。直到1803年才通過了可以解放少數農奴的法令，根據法令解放的奴隸只占總數的0.5％。1807年斯貝蘭斯基開始改革，烏拉爾各工廠農奴免除隸屬關系，改革是仿效西方的民主制度，被拿破侖稱為「俄國最有頭腦」的斯貝蘭斯基改革失敗了，俄國直到1861年才徹底廢除農奴制。1861年，美國的林肯當選總統，在美國為了廢除農奴制，甚至爆發了南北戰爭，這是人類近代史反對奴隸制的一次最重要革命。整個戰爭進行了四年，林肯發布了解放黑人奴隸的法令，隨着南北戰爭的勝利，奴隸制在美國才得以廢除。而英國在1807年制定了禁止販賣非洲奴隸的法案，直到1833年才通過了法律，把奴隸制視為非法。法國大革命後1784年成為第一個宣布廢除奴隸貿易的國家，但是由於政治經濟因素，直到1861年美國南北戰爭後，奴隸貿易才基本中止。
林肯發表演講
可以說1861年具有世界反對奴隸制的紀念意義，正是由於林肯、格蘭特、斯坦頓、謝爾曼領導的解放戰爭，不僅實現了美國的統一，更重要的是，摧毀了世界上最大的奴隸市場，為最終廢除奴隸制打下了最堅實的基礎。
來源：華人號：歷史