1945年春的老河口之戰

老河口位於鄂豫川陝四省邊界，公路四通八達，依山臨江，進可攻，退可守，歷來是兵家必爭之地。1939年9月，李宗仁以一個軍事家的戰略眼光，把第五戰區長官司令部設在了這里，並在老河口城東擴建了軍事作戰機場——老河口機場也是中國軍隊此後在華中地區的一個重要空軍基地。

日軍沖入城內

日軍決意攻下老河口

抗戰期間，日軍直接針對第五戰區的兵力達11個師團20餘萬人，占整個侵華日軍的四分之一。從1939年秋到1945年春，日軍為了打開中原門戶，攻下老河口，頻繁向第五戰區進攻，李宗仁率第五戰區官兵在老河口奮勇抗敵，先後與日軍進行了隨棗會戰、棗宜會戰、鄂東戰鬥、豫南會戰、襄河東西岸反掃盪、豫南鄂北會戰等多個戰役，殲敵近10萬，粉碎了敵人一次次進攻，保衛了鄂北豫南大片國土，有效阻止了日寇西進。

1945年春，已經窮途末路的日軍再次舉重兵，決意攻下老河口。

表面上看，老河口是當時中原的門戶，攻下它就等於攻下了西進中原的大門，可以進一步擴大侵華的戰果。但此時的日軍，已經是強弩之末，已經沒有力量進一步進行侵略擴張了。他們之所以不惜一切代價要攻下老河口，是因為隨着戰爭的演變，老河口已經成為插入日軍心髒上的一把利劍，直接關系太平洋戰爭局勢。

太平洋戰爭爆發後，日軍很大一部分兵力被用到了對美作戰上。在中國戰場，日軍由於力不從心，開始由進攻逐漸轉入局部地區的防禦。到了1944年，美、日太平洋戰爭正熾，日軍的後勤供給全靠掠奪中國的物質。他們的「以戰養戰」戰略，要靠隴海、平漢、粵漢鐵路和長江航運來實現。而美國要想贏得太平洋戰爭的勝利，就必須切斷日軍的後勤供給線。於是，美國派出14航空隊的部分飛機來到老河口和湖南芷江的機場，與中國空軍合作，編為「聯合飛行隊」（又稱飛虎隊），共同打擊日軍的後勤供給線。由於中美合作，中國空軍頓時占了上風，飛機的種類、型號和性能，都超過了日軍。這些空中力量直接威脅着日軍占領下的華中、華北、華東和華南廣大地區。盟軍從四川新津機場起飛的「空中堡壘」（B-29重型轟炸機），前去轟炸日本本土，也多由老河口機場飛出的戰鬥機護航。到了1944年下半年，老河口航空力量對日軍的打擊更大。日軍在1944年夏季作戰中付出極大代價才打通的平漢鐵路，10月份才修復，11月通車，12月就被轟炸陷於癱瘓。1945年初，中美聯合飛行隊連日攻擊了日軍漢口及運城的彈藥庫。2月間，又幾乎全力指向切斷日軍交通線的作戰，在一個月時間里，就破壞了日軍142輛機車，使37座橋梁不能使用。面對這種情況，日軍對老河口「恨之入骨」，最後狗急跳牆，再次發動侵犯老河口戰役，以圖毀掉老河口機場，保住其水陸運輸線，以維持太平洋戰局。

日軍的第一步打算，是派飛機對老河口進行連續轟炸，妄圖通過空中力量摧毀老河口。可是日本飛機白天來，白天遭追擊；晚上來，晚上也遭追擊。無奈，日機又採取雨天有霧時來襲，但也遭到迎擊。日軍不死心，又選派優秀飛行員，利用惡劣天氣以游擊戰法進行奇襲。結果由於天氣太壞，一次日軍選派的「優秀飛行員」在飛抵老河口的途中機毀人亡。空中轟炸企圖破滅，日軍被迫使出最後招數，豁出幾萬大軍，搶奪老河口這一戰略要地。

125師堅守了13天

1945年1月，李宗仁調離第五戰區，任漢中行營主任。劉峙接任第五戰區司令長官。這時，留守第五戰區的只有原來孫震的22集團軍和劉汝明的第2集團軍。在交接換防期間，日軍就開始籌劃進攻豫西和鄂北，目標就是攻取老河口。1月29日，日本「南京中國派遣軍」召開軍以上司令官會議決定，這次任務由駐鄭州的12軍執行。12軍司令官內山英太郎會後決定，由盤踞在漯河一帶的115師團作為進犯老河口的主力，騎兵第4旅團為突擊隊。

日軍115師團於1945年3月中旬開始行動，主力從魯山、舞陽、沙河店附近以急襲突破迅速進攻西峽口到達老河口。3月26日，日軍先頭部隊騎兵第四旅團到達老河口東竹林橋。從3月22日到3月26日，日軍從鄭州、洛陽、郾城一路直撲老河口。3月27日凌晨2點，日騎兵第26聯隊進攻老河口馬頭山，騎兵25聯隊進攻老河口北關。下午1點，第26聯隊攻下馬頭山。3月30日，日軍獨立步兵30大隊全部到達老河口。3月31日拂曉開始攻城。

此時，守城的中國軍隊只有一個師，是22集團軍所轄的45軍的125師，師長是汪匣鋒。該師本是第五戰區長官部的衛戍部隊，3個團中的374團不巧又回四川接新兵去了，在老河口的實際兵力只有兩個團。汪師長感到責任重大，自知這將是一場寡不敵眾的惡戰，但他仍舊作了精密部署，號召全體官兵誓死保衛老河口。

從3月31日到4月6日，由於125師全體官兵的英勇抵抗，日軍傷亡慘重。連續7天攻不下老河口，日軍只得要求增派重炮和兵力。4月3日，日軍野戰重炮第6聯隊連夜從南陽趕到老河口。4月6日，又補運重炮至老河口外圍。4月7日拂曉，日軍115師團再次全面攻城，125師在汪匣鋒的指揮下，士氣旺盛，近距離猛烈抵抗，使日軍在當天連續發動的5次進攻均被擊退。就在日軍115師進攻老河口的當天，日軍39師團又從湖北荊門向北經南漳至谷城，占領了谷城，日軍從而對老河口基本形成了包圍。到了4月7日晚，日軍重新調整第一線兵力，集中3個大隊兵力分頭進攻老河口北門、東門和南門。在重炮轟擊下，日軍26步兵大隊組織一個工兵班，用炸藥炸開老河口北門一個缺口。與此同時，日軍28、29大隊也在進攻老河口的東門和南門，但被125師守城軍隊擊退。

4月8日上午10時，日軍再次發動進攻，並以北門為主攻目標。12時，日軍13戰車隊越過手榴彈爆炸區，由突破口進入城內，其它戰車也隨之跟入。13時，日軍第2中隊由突破口進入城內，在突破口激戰中，日軍又遭重大傷亡，第2中隊長 原當場斃命。由於日軍在坦克掩護下源源不斷攻入老河口城內，125師只好一面抵抗，一面撤退。4月8日晚，125師剩餘部分官兵撤退至漢水西岸，老河口淪陷。