據媒體CNET報導，美國宇航局（NASA）的「毅力號」火星車可能很快就會有一些新的檢查點需要探索。地質學家稱，在「毅力號」漫遊車駐扎的傑澤羅隕石坑附近，一個古河三角洲的特定區域可能有外星生命的化石證據。他們指出，過去生命存在的重要有機化合物可能存在於那里，等待被發現。
周四發表在《科學》雜誌上的這項新研究背後的研究人員剖析了NASA「毅力號」漫遊車拍攝的照片，發現了數十億年前火星上水流的方式。他們的分析揭示了這個乾旱的球體上可能存在備受追捧的生物特徵的地點。
該研究的主要作者，法國南特大學的地質學家Nicolas Mangold說：「我們知道在過去的某個時刻，水在表面流動，但我們不知道這種活動的持續時間。」
在過去，火星並不是一個乾燥和危險的世界。它被河流和湖泊所覆蓋，很像地球上的河流和湖泊。而有水的地方就可能有生命。隨著這個曾經的藍色星球脆弱的大氣層的消失，大量的水體在很久以前乾涸了。這使環境變成了我們今天所知道的荒涼的土地。
科學家們長期以來一直對火星上過去存在的水感到好奇。這就是NASA派遣「毅力號」穿越火星，希望找到生命的「指紋」的原因。更具體地說，他們把漫遊車送到一個名為傑澤羅的巨大隕石坑。傑澤羅隕石坑被認為曾經被水淹沒，這里有一個古老的河流三角洲，這個三角洲可能有外星生命的跡象。
三角洲是由河流的水流捲起的岩石和沉積物形成的地貌。這條河流經常攜帶有機分子和細菌，這意味著傑澤羅隕石坑附近的三角洲可能很容易包含這些物質的積累。換句話說，它可能包含生命的化石構件。
考慮到這一點，研究小組提出的在火星上尋找生命證據的興趣點都是以該三角洲為基礎。Mangold說，最初，他希望「毅力號」能捕捉到該點的清晰圖像，但不幸的是，Percy離那條古老河流有點太遠了。
“盡管我們很失望，”他說，”我們試圖用我們最好的相機從遠處看三角洲，那得到的結果真的很美妙。”
令人驚訝的是，研究人員並沒有僅僅通過分析傑澤羅隕石坑的主要三角洲來找到珍貴的區域。他們觀察到附近的一個山丘，或稱為Kodiak的岩石丘。Kodiak是三角洲的一部分，離得稍遠一些。
Mangold表示：「你可以想像，三角洲曾向南和向東延伸了一點，然後被侵蝕掉了一些物質。但Kodiak卻奇跡般地保存了下來。」
Kodiak作為主要河流三角洲特徵的一個地質代表。研究人員說，地層，其岩石層，從遠處看是比較容易的。Mangold說：「通過了解Kodiak的地層，它使我們能夠確定最可能對生命保存有興趣的礦床。」
他稱研究小組第一次看到這些照片時十分”震驚”。”第一張圖片實際上顯示的是（一個）我們可以看到巨石的地方，”他說。”一個三角洲斷層……不應該有一些大石頭。它應該是一致的。”
他表示，這些巨石意味著傑澤羅的河流三角洲是所謂的 Gilbert型三角洲。這些是在更強的水流下形成的，如波浪和潮汐，就像在湖中發現的那樣。因此，研究小組認為，河流的流量在其生命過程中突然變得更加強烈。
Mangold說：”我們的一個大問題是了解為什麼會有這種水文活動的變化，因為這可能是氣候變化的標志。”
Kodiak還提供了關於古代水體上升高度的見解。Mangold說，根據山丘上的岩石條紋，它應該有大約8202英尺（2500米）高。他表示，這一高度隨著時間的推移而變化，這也與河流前進為湖泊的想法相一致。
“這種觀察真的很關鍵，”他解釋說。”因為它表明在傑澤羅曾有一個湖，這一點毋庸置疑……此外，從水平墊層到斷層的變化，即深層的變化，表明過去的水位。”
最後，所有這些知識使Mangold的團隊分離出可以發現生命遺跡的地方–Kodiak的較深層，可能有以泥為主的殘留物以及沙粒。這些類型的沉積物已經知道含有有機的、維持生命的分子。
“漫遊車不易進入Kodiak，因為它有點垂直方向，”Mangold指出。”但是我們已經確定了主要三角洲斷層上的一些位置，我們可以進入類似類型的地層。這些位置是我們未來漫遊車旅行的一些首選目標。”
來源：cnBeta
