國慶假期眼看著就要結束，我總算讀完了《第九宮的吉迪恩》。出於對譯者的感謝，也出於為大家送上這份新鮮的推薦，我用虛擬的皮鞭抽打自己懶惰的靈魂（如果我還擁有那玩意兒的話），迫使自己寫出這篇推薦文章。
《第九宮的吉迪恩》是一篇是紐西蘭作家Tamsyn Muir於2019年發表的哥特/奇幻/百合小說——Gideon the Ninth，曾入圍雨果獎和星雲獎！該作是「閉鎖之墓」（The Locked Tomb）系列四部曲的第一部，其他三部分別為《Harrow the Ninth》（已於2020年出版）、《Nona the Ninth》（將於2022年出版）、《Alecto the Ninth》（將於2023年出版）。
要說這部小說的有趣之處在哪里，還得從它的世界設定說起。
元素混雜、浪漫為先的世界設定
盡管這本小說的tag是「哥特/奇幻/百合」，但是事實上這本小說的世界觀設定要遠遠超過這些tag的范疇。事實上，整本書給我的第一印象就是「混雜感」。
總的來說，這是在一個有著發達科技的、由不死的死靈巫師皇帝和九個服侍他的死靈巫師家族統治的銀河中，一群家族後嗣和他們的騎士們圍繞著成為皇帝的新任不死仆從的資格展開既類似《哈利·波特與鳳凰社》又類似於《大逃殺》那樣的明爭暗鬥的故事。
當我讀到「九大家族」、「死靈巫師」、「閉鎖之墓」、「把父母變成木乃伊」等概念時，以為這是個黑暗奇幻故事。但是很快我有意識到這個世界里普遍存在星際旅行和星際戰爭；在讀到那個相當熱鬧的開場幾章時，我以為這是個一對冤家少女踏上星際旅程、遍歷帝國各個家族的青春公路片，結果隨著飛船降落在迦南宮開始，很快就開始解謎闖關+暴風雪山莊懸疑殺人的故事線。
如果你在流行文化作品中浸淫的夠久，你還能從故事設定里發現更多熟悉的要素。
死靈巫師和騎士的一對一綁定關系讓人莫名的想起《FATE》系列中御主和從者的關系，不過前者更加有人情味；永生不死且作為帝國宗教崇拜對象的皇帝和《戰鎚40K》有些相似，好在這個世界的皇帝還活蹦亂跳的；以及在這樣一個有萬年以上歷史和星際旅行技術的帝國里，似乎闊劍和刺劍仍舊是最主流的戰爭兵器（雖然當巫師和騎士們爆發矛盾時各自拔出自己的突擊步槍也很奇怪就是了）。
設定元素固然駁雜，這樣聽上去甚至會有些無厘頭，但是神奇的是，在故事本身出色的氛圍營造和情節起伏當中，這一切都顯得相當合理。又或者說整個世界設定都並非圍繞著「合理可信」的原則進行，而是為了「最大化的浪漫」而服務。
想想看：這可是一個由宇宙中存續了萬年的由死靈巫師統治的銀河帝國，死靈巫師們利用法術操縱骷髏和骸骨進行星際戰爭，從垂死的敵人身上汲取生命和死亡的能量強化他們的戰士。而那些戰士的主要武器是雙手劍和刺劍。站在帝國權力頂端的是一個活了一萬多年的死靈術士皇帝，他同時也是整個帝國宗教崇拜的對象。他的麾下是九個擁有不同傳統和秘密的死靈巫師家族，而這些家族的年輕後嗣們將被關在一個廢棄上萬年的科技哥特古堡里，帶著他們生死與共的騎士爭奪升格的機會。這難道不酷嗎？
而在這一系列豐富又駁雜的背景設定之下，故事最讓我感興趣的是一系列有趣而豐滿的角色。
抽絲剝繭，層層顯現的人物設計
在故事當中存在九個死靈術士家族（即「第一宮」到「第九宮」），每個家族都在帝國中擔任著不同的職責，分別有自己的特點、秘密和傳統。例如「第二宮」是皇帝的武裝力量，「第三宮」熱衷於社交和八卦，「第六宮」的職責是保存和研究知識等等。
這些基於「家族」的設定也就給每一個不同家族出身的角色設置了不同的「刻板印象」。
當第二宮到第九宮共計八個家族的後嗣和他們的騎士們齊聚一堂，基本上所有角色都在第一時間表現出了屬於自己出身的那份「刻板印象」。二宮人一副軍人做派，九宮人看上去就是神秘的異教徒，六宮人的睿智博學也毫不意外。
但是隨著劇情的發展和時間推移，這些角色隱藏在刻板印象背後，不為人知的真正的性格、過去和目的都會一個個的浮出水面。這樣的講述方式讓人物形象的塑造如同剝洋蔥一般層層遞進，使得人物們隨著故事逐漸的豐滿和有趣起來。有些人物的過去會讓人感動和會心一笑，而有些人物背後潛藏的真相則讓人感到深深的恐懼和震驚，每每想起都背脊發涼。
在閱讀本書的過程中，記憶每個人物，然後開始逐步收集關於他們的信息碎片，最後一個個的揭開他們身上的謎團也是一大樂趣。
順帶一提，我最喜歡的人物是第七宮的杜爾西內婭女士，這位女性的魅力真的很難用語言形容。具體的細節我就不在這里細說，歡迎直接到故事中親自體驗。
或許不夠百合，或許極其百合的女主人公感情線
本作兩位女主人公的人物設定和感情線非常特殊。共同在第九宮長大的兩位女主角：吉迪恩和哈羅在初登場時是那種恨不得分分鍾把對方弄死的冤家。
我見過很多冤家開局最終養成不可替代的羈絆的故事，但是從沒見過開場如此敵對的冤家——全書中恨不得九成的粗口、諷刺、直接或間接的貶損和羞辱都發生在吉迪恩與哈羅的互動當中。我現在仍舊鮮明的記得：哈羅出場時吉迪恩對她的形容是「壟斷了黑袍和刻薄」，對她的身材的描述則是「像一根邪惡的細棍」。縱觀全篇，兩位主人公互相調侃和埋汰對方的話語可謂妙筆生花，充滿了天馬行空的想像和超越人類語言學邊際的奇妙比喻。
而在這層緊張的關系之下，兩人的關系又是極其復雜和微妙的。作為第九宮唯二的青少年，二人的成長歷程、波折的命運、屈辱的過往和殘酷的未來全都捆綁在一起。她們的存在是對彼此的折磨，但是她們都無法接受沒有對方的世界。不論她們是否承認，兩位主人公對彼此的意義是獨一無二的。
而這樣的兩名角色如何在冒險旅途中達成彼此理解，相互諒解，共同背負第九宮的殘酷命運，真正的生死與共並肩作戰，也是本書的一大看點。
如果你對「百合」要素的期待是女孩子之間膩膩歪歪甜甜蜜蜜親親抱抱，那麼很遺憾的是——鑒於本書中的兩位主人公之間的緊張關系和別扭性格，加上本書的基調又是哥德式的陰暗和恐怖，這樣的橋段雖然有但是不多。
但是如果你想看女孩子們的衝突、扭結、彼此對抗、相互羞辱、互打嘴炮、暴力脅迫、老拳相加，但是又不得不相互依賴和尋求彼此認同的話，恭喜你來對地方了。
總的來說，《第九宮的吉迪恩》是一段充滿意外和驚喜、輕松且愉快的閱讀旅程，設定新穎，人物豐滿，還有很獨特的感情線。
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來源：機核
