棲守道德者，寂寞一時；依阿權勢者，淒涼萬古。達人觀物外之物，思身後之身，寧受一時之寂寞，毋取萬古之淒涼。《菜根譚》
一個堅守道德規範的人，雖然有時會遭受到短暫的冷落，可是那些依附權勢的人，卻會遭受永久的淒涼。大凡一個胸襟開闊的聰明人，能重視物質以外的精神價值，並且又能夠顧及到死後的名譽問題。所以他們寧願承受一時的冷落，也不願意遭受永久的淒涼。
《菜根譚》開篇第一句話，可見作者很重視道德修養。道德歷來是人性的一塊試金石。在道德面前，一切美與丑、善與惡、真與假，最終都會顯出原形。
所以，恪守美好道德的人，儘管每每寂寞於當時，但其身後之名則雋永久長。而那些趨炎附勢、依阿權貴的人，雖然在生前顯赫無比，最終常常落得千古罵名。這類事例在中外歷史上不勝枚舉，前者如民族英雄岳飛，後者如大奸臣秦檜。
在中國歷史的發展過程中，才人輩出，卻大浪淘沙，說到底，歸於文格、人格高。真正有骨氣的人，恪守道德，甘於清貧，儘管貧窮潦倒，寂寞一時，終於受人讚頌。
伯夷、叔齊是孤竹國國君的兩個兒子。他們的父親想讓叔齊繼位，叔齊謙讓伯夷。伯夷認為父命難違，先逃走；叔齊不久也隨之逃去。路遇周武王用車裝著文王的牌位伐紂。伯夷、叔齊上前攔馬勸諫：「父死不葬，乃動干戈，可謂孝嗎？以臣弒君，可謂仁嗎？」旁邊的人想殺他們，姜太公說：「此乃義人。」讓手下扶持二人離去。
武王滅商以後，天下歸周。伯夷、叔齊認為武王以臣犯君可恥，就立志不食周粟，到首陽山隱居起來，靠採薇為食維持生存。伯夷叔齊恥食周粟，最終餓死首陽山，兩人守節不屈的精神昇華了。雖然他們倆一直饑寒寂寞，卻依然操守不改，這一佳話千古流傳。
在愈益現實的當代，人們對古人津津樂道的「虛」名愈發不屑一顧。然而操守之虛已成為一個民族的傳統和遺傳素質，不論人們重視與否，總有一天，它會站出來說話，而且最具份量。
屈原因堅持統一楚國的理想不為腐朽的貴族所容，遭到誣陷，被楚懷王疏遠。他被放逐後，在江邊吟唱道：「舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒。」自古聖賢皆寂寞，只因他們洞察了世間的醜陋污穢，仍然堅持自己的良知和骨氣，不願與世俗同流合污。
人生短暫，歲月永恆。趨炎附勢，貪圖眼前利益而不顧名節的人，雖曇花一現的一時榮耀，卻永遠也逃脫不了後人的恥笑和譴責。像明朝的嚴嵩、魏忠賢和清朝的和珅等人，都是依仗權勢作威作福的佞臣，最後都落得身首異處、淒涼萬古的悲慘下場。相反，那些推崇高風亮節、義膽忠心，追求完美的人生、高尚道德的人，卻能千古流芳、萬古傳誦，像西漢的蘇武，南宋的岳飛、文天祥，近代的譚嗣同等人，就是這方面的傑出代表。
以此來審視我們的現代生活，一些人在商品經濟大潮中喪失原則，腐化墮落，最終被繩之於法，遭人不恥，這與那些為了美好的革命理想，堅貞不屈、英勇獻身，浩氣長存，不是形成了鮮明的對比嗎？
世人常分兩類，一類是「寧受一時之寂寞」的「棲守道德者」；一類是「取萬古之淒涼」的「依阿權勢者。」古往今來，多少人因利而流芳百世，多少人又因利而遺臭萬年！能否正確地對待功名利祿往往是一個人成功與否的關鍵。
古代先賢考慮到死後的千古名譽，寧可堅守道德準則而忍受一時的寂寞，也決不會因依附權貴而遭到萬世的淒涼。靜觀世間的人事，思量社會的變遷，又有多少人能明白其中的道理呢？
「長城萬里今猶在，不是當年秦始皇」。說得多好啊。名利和道德，一個實，一個虛，一個是看得見、摸得著，一個是無形而縹緲。孔聖人「纍纍如喪家之犬」，也還不忘「布其道」，這是一種志向，是一種境界。
崇尚物質的實際的東西本身並沒有錯，誰個不愛名利？沒有一個人會和名利過不去的。但一個人以此為全部，以此為優越，實在是他的悲哀。我們不去做什麼聖人，但也要有起碼的良知。在物慾橫流的今天，這不僅不會貶值，相反越發珍貴了。之於一個人，這是做人的起碼素質；之於一個民族，這是希望未來的所在。
