正在被好奇號火星車探索中的火星蓋爾火山口的中央沉積丘（命名Aeolis Mons或非正式地稱為夏普山）是一個5.5公里高的殘留物，是這個古老的撞擊坑的填充和侵蝕的結果。鑒於其厚度和年齡，夏普山保存了早期火星氣候、水文和沉積歷史，是最佳觀測地點之一。
火星夏普山的景色，其中的山丘顯示了好奇號火星車將要探索的含硫單位的主要地層，以及基於觀察到的沉積結構的預期古代環境。資料來源：Rapin等人，《地質學》。
在今天發表在《地質學》上的論文中，William Rapin及其同事首次描述了最近由漫遊車在遠處觀察到的含硫酸鹽單元的關鍵面，並提出了一個沉積環境變化的模型。這個沉積序列的基底部分在好奇號漫遊車的前方，最近該漫遊車相機以前所未有的解析度進行了分析。特別使用了ChemCam儀器的望遠鏡成像儀，它的圖像顯示了沉積結構，揭示了火星在赫斯珀里時代（37-29億年前）的環境演變。
對這些結構的分析表明，在古代湖泊沉積物（Murray形成）的頂部有巨大的風化沉積物，猜測是在長期的乾燥氣候事件中由沙丘場形成。然而，在更高的地方，地層卻顯示出恢復了更潮濕的氣候條件。
因此，火星的氣候似乎在Hesperian時代 – 火星地質歷史主要劃分為三個主要的時間段，從古到新分別為挪亞時代（Noachian）、西方時代（Hesperian）和亞馬遜時代（Amazonian） – 的乾燥條件和濕潤條件之間高度波動了幾次，在這一時期，由於火星大氣層逐漸流失到太空，火星的環境被認為已經發生了全球性的變化。
來源：cnBeta
