科學家發現笑可以在腦科手術中發揮重要作用。美國埃默里大學醫學院的神經科學家發現了大腦中的一條中樞通路，當受到電刺激時，它會立即引起笑聲，然後給人一種平靜和快樂的感覺，即使是病人進行腦部手術中也是如此。研究人員對一例癲癇患者進行診斷監測，觀察刺激扣帶束對癲癇的影響。
兩天後，刺激扣帶束被用來幫助這位病人完成單獨的清醒腦手術。另外兩位接受診斷監測的癲癇患者也證實了直接電刺激扣帶束的行為效應。調查結果顯示，關於扣帶束刺激的效果是明顯的。
埃默里神經外科醫生認為這項技術是一種「潛在的變革性」的方法，它可以在清醒的腦部手術中使一些病人平靜下來，甚至對於那些不特別焦慮的人也是如此。為了在手術中最有效地保護關鍵的大腦功能，病人可能需要清醒而不是鎮靜，這樣醫生就可以與他們交談，評估他們的語言能力，並發現切除手術可能造成的損傷。
「即使是准備充分的病人也可能在清醒的手術中驚慌失措，這可能是危險的，」神經外科的助理教授、論文第一作者Kelly Bijanki博士說，「這位病人尤其容易患上這種病，因為她有中度的基線焦慮。從全身麻醉中醒來後，她確實開始感到恐慌。當我們刺激她大腦扣帶束區域時，她立刻說她感到高興和放鬆，講了關於她家人的笑話，並成功地忍受了清醒的恐慌的過程。」
在清醒手術期間，瞭解扣帶束刺激是如何工作的，這也有助於通過腦深部刺激來更好地治療抑鬱症、焦慮症或慢性疼痛。
埃默里大學醫學院神經外科和神經學助理教授Jon T Willie說，先前的研究人員已經報導過，直接電刺激大腦的其他部位可以引發笑聲，但是通過扣帶束刺激所觀察到的抗焦慮效應的證明可以提供有意義的臨床益處，這使得這項研究與眾不同。
扣帶束位於大腦皮層下，繞着中腦彎曲，其形狀類似於腰帶或腰帶。這個區域是歡笑和放鬆的關鍵所在，它位於束的頂部和前面。Willie說，扣帶束是一個合乎邏輯的目標，因為它在協調復雜情緒反應的大腦區域之間有許多聯系。
扣帶束刺激的位置有別於其他的腦部位，例如腹側紋狀體，後者是治療抑鬱症和成癮的靶點。由於扣帶束是連接幾個腦葉的白質的十字路口，Willie和他的團隊可能正在影響整個大腦的廣泛網絡。
Willie說，最初電極放置的位置是為了記錄大腦活動和定位第一位病人癲癇發作的起始位置。最初用來刺激扣帶束的電極是以一種不同於標準的方式插入大腦的。他說，獨特的軌跡是必要的，因為第一位病人以前的手術是從後方插入，導致更廣泛的帶束取樣，因此可用於電刺激。
研究人員寫道：「病人描述這一經歷令人愉快和放鬆。」病人報告說，在幾秒鍾的刺激過程中，她不由自主地想笑，這種沖動始於刺激的開始，並演變成一種愉快、放鬆的感覺。
作為對她的情緒和思維過程的測試，研究人員測試了第一位病人是如何看待面孔的，以及她是否認為他們是快樂的、悲傷的還是中立的。扣帶束的刺激改變了她對面孔的看法，因此他們被解讀為更快樂。這種效應，被稱為「情感偏見」，與抑鬱症狀的減少相對應，這暗示了一種潛在的用帶刺激治療抑鬱症的方法。
另外兩位接受扣帶刺激和行為測試的患者沒有接受癲癇治療的清醒手術。在受到刺激時，他們都會微笑，並報告情緒升高和疼痛緩解，並且在較高的電流水平下，他們都發出了笑聲。在刺激過程中，其中一名患者接受了注意力、記憶和語言測試，並進行了正常的測試。
研究人員認為束刺激可能適用於腦腫瘤和癲癇的手術。Bijanki說：「對於切除病理組織和保存編碼重要人類功能的組織，如語言、情感或感覺功能，我們可以更安全地確定界限，而這些功能不能通過患者鎮靜來評估。」
雖然這一領域還需要進一步深入研究，但扣帶束可能成為慢性深部腦刺激治療焦慮、情緒和疼痛障礙的新靶點。
來源：cnBeta
