據媒體報導，大腦處於不斷變化的狀態，它反復自我調整以應付數百萬傳入信號。盡管這種適應性讓我們有說服力，但科學家表示，這正是成年人學習新語言如此困難的原因。
腦細胞活動可分為可塑性和穩定性兩類。可塑性指的是大腦改變的能力。當我們獲得新的信息時，神經元之間就會形成新的連接；穩定性則相反，它讓大腦牢牢記住我們已經學過的東西並讓這些聯系牢固。
年幼的兒童具有高度的「神經可塑性」。形成新的神經連接對孩子們來說是很有用的，因為他們需要學習大量的新信息並辨別出哪些是足夠重要的。但隨著年齡的增長，大腦建立新聯系的能力自然會下降。神經可塑性下降。
一項新研究表明，人類在學習一門新語言時依賴於可塑性。這就是為什麼孩子們不費什麼力氣就能學會多種語言，而成年人卻很難學會幾門「多鄰國」語言。
為了了解大腦是如何學習外語詞匯的，加州大學舊金山分校的神經科學家研究了10名說英語的癲癇患者在學習普通話時的大腦活動。由於他們的身體狀況，這些志願者已經在他們的大腦中植入了電極並同意將設備的數據擴展到該項目中。
在完成對受試者大腦數據的分析後，Leonard和其他研究人員發現，在學習過程中，大腦中被稱為語言皮層的區域內的神經元「旋鈕」非常活躍。這意味著一些神經元沒有參與。
「有不同種類的神經元群，其中一些似乎真的願意隨著學習而改變，而另一些則更有抵抗力，」Leonard說道。
他指出，研究小組選擇普通話作為研究的「新」語言，是因為普通話的發音與英語的節奏形成了鮮明對比。這使得英語使用者的學習更具挑戰性，因為這需要他們形成大量新的神經連接。
我們的大腦更有可能聽到熟悉的聲音，這是另一個原因，這讓我們周圍的語言往往比正式的課程更有效。這一切都跟訓練我們的大腦識別模式和參與我們的神經元有關。
「學習一門新語言的最好方法，無論你是孩子還是成年人就是沉浸在其中，」Leonard說道，「盡可能多地和說母語的人在一起。」
來源：遊民星空
