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原作者：Keza MacDonald & Keith Stuart
自疫情開始，電子遊戲產業即出現爆發式增長。一者由於各國紛紛封禁，被迫關在家里的人們尋求各種安全的娛樂社交方式，再者是冬季PS5和Xbox Series X/S兩款新主機發佈。僅以英國市場來說，去年遊戲消費明顯高於往年。在少年兒童群體當中頗流行的Rolbox，去年新用戶增長了85%，公司股票也增長了60%，市值拉升至470億美元。去年出的遊戲佳作也很多，從被譽為封城救星的《集合啦！動物森友會》，到引發廣泛熱議的《最後生還者 II》，以及搞笑又熱鬧的多人在線遊戲《糖豆人：終極淘汰賽》。
然而2021年第一季度已過，至今還沒出現令玩家們普遍興奮不已的新作。雖然索尼和微軟都發售了新機，能玩的新遊戲卻少之又少。通常每年3月是首發大作亮相的季節，然而今年卻寥寥無幾。
以往這個時候遊戲的宣傳至少會有確切的發佈日期，讓大家有個盼頭，今年則連具體時間的有關消息也頗稀少。遊戲開發製作需要團隊協作和多年投入，並且過程極易受到干擾中斷。由此可以認為，眼下還只是疫情對遊戲行業的破壞作用剛開始發威而已，大量玩家們翹首以待的遊戲都將會大幅度推遲發佈。所以，2021年會成為近年來遊戲產業最衰的一年嗎？
2020年表現良好的大部分遊戲，大多是在疫情爆發前就已製作完成（或接近完成）。熱門網游《堡壘之夜》和《Rolbox》早已運營多年，有穩定的開發團隊維護更新。《動森》則剛好在全球各國封鎖開始前發售；《最後生還者 II》稍有推遲，但也在6月順利上架。
與此相對，許多原本計畫與2021年發佈的遊戲，去年仍在研發中期，可想而知會受到疫情封鎖、居家辦公、員工缺勤和其他物流困難等各種因素的顯著影響。原本應於近期發售的遊戲——可能主要是一些PS5獨占作，比如《地平線：西方禁地》——估計最早也得今年下半年才能發佈。
居家辦公是眾多遊戲公司面對的一大難題，英國公司Splash Damage的副總裁Steve Pritchard表示。
「為了確保給大家提供最優質的辦公環境，我們的運維團隊已經被逼到極限了，」他說，「確保大量數據穩定傳送最讓人頭疼。」
還有一些開發環節，創作者們壓根沒法在家里完成，比如動作捕捉，由演員為遊戲角色注入靈魂的關鍵過程。
「遊戲產業常常被認為是高靈活性、高彈性的工作，也確實有不少工作室在疫情中適應生存了下來，」Silver Rain Games新敘事設計工作室的Mel Phillips說，「說是那麼說，行業中的真人動態捕捉製作部門還是遭到很大的打擊。我有很多業內的朋友失業。特別是演員、錄音棚和各類相關服務和活動，都過得很難。」
有時盡管遊戲開發接近尾聲，但卻仍然需要通過質保檢測和認證，才能登陸主機平台，這個過程通常耗費數月之久——如今則需更久，因為負責測試遊戲的質檢組現在不能在一個辦公室里輪班。看看去年的《2077》，遊戲發行日期從3月推到12月，最後勉強上架，就知道疫情的有多干擾。
獨立工作室的情況稍有不同，因為沒有成百上千人的雇傭規模和大團隊協同辦公，這些小公司反而很適應多地線上遠程工作。諸多大作陷入推遲和停頓，2021年或許會是獨立工作室備受矚目的一年。只不過小團隊也有小團隊的麻煩，遊戲開發顧問Jon Cartwright說。
「開發設備的使用就很成問題，」他解釋稱，「在大廠一般都有充足的設備配給，但在獨立工作室經常只配有最低限度的設備。我聽說有個小工作室，五個程式設計師里只有兩個家里有能用於工作的開發設備。設計師、美術師以及動畫師都沒有能用的開發設備。他們雖然熬過來了，遊戲也發佈了，但結果遠不及最初理想。」
總之，美術師、程式設計師、配樂師、設計師等等各個崗位人員之間面對面協同辦公的缺失，其影響已經廣為感知。
「我們有70多名員工，其中絕大部分是封禁期間招募的，」Tom Hegarty來自位於倫敦的遊戲工作室Roll7，他介紹道，「我們有的同事從來沒在現實中見過。不能下班後一起喝一杯，聊聊工作外的話題，這是個挺棘手的事。」
Prichard也同意，認為遊戲公司的辦公文化受到的損害最大。「技術問題是很重要，但實際上已經是相對容易解決的一類問題了。對我們來說更大的障礙，是怎樣保持社交聯絡，辦公室里的閒聊，以前在辦公桌前隨時能聊個5分鍾，現在都得興師動眾的提前安排視頻會議。原本工作里最單純簡單的部分，現在都變得特別麻煩，比面對面在一起辦公時麻煩太多了。」
2020年許多大型遊戲活動的取消，比如E3、東京電玩展和Gamescom（三者均改為線上活動），也將會對遊戲開發公司造成深遠影響。這些遊戲和遊戲文化重大慶典上熙熙攘攘、精彩紛呈的熱鬧氛圍，線上活動基本難以復制，無法在展廳里陳設展位更是難以估量的損失，特別是對亟需公眾曝光度的小廠商來說。這些大型展會，也向來是促成大量交易的好場合，開發商們在展會上有機會向大批潛在合作商介紹展示自己的項目。展廳里興奮熱烈的環境，能快速讓交易達成。現在沒了這些機會和資源，不少有趣的創意項目就很可能被埋沒忽視。由於遊戲開發可耗費兩三年之久，產業可能在今後十年都受到波及。
不過，2021年還是有一些好玩的遊戲只得期盼。比如《惡靈古堡8 村莊》和《死亡循環》，應該很快就會發售。但其他已經被暫定於今年稍晚發佈的遊戲，比如《光環：無限》《孤島驚魂6》和《地平線：西方禁地》很有可能會由於疫情的拖累而推遲更久。
對於攢了一堆想玩、又總沒空玩的遊戲的玩家們來說，2021年或許是個好時機。
來源：機核
