董仲舒是廣川人，從小研究《春秋》，漢景帝時為博士。他放下簾幕講習誦讀，學生按資歷深淺轉向傳授學業，有的沒有見過他的面。他多年不窺視園圃，專心致志到這種程度。進退容止，非禮不行，學者士人都把他當老師加以尊敬。
漢武帝繼位後，讓各地推薦賢良文學之士，董仲舒被推舉參加策問，武帝連續對董仲舒進行了三次策問，對策結束後，漢武帝進用董仲舒為江都相，侍奉易王。易王是武帝的哥哥素來驕橫好勇。董仲舒用禮義進行匡正，易王十分敬重他。
過了很長一段時間，易王問仲舒：「越王勾踐與大夫泄庸、大夫文種、范蠡謀劃討伐吳國，結果滅掉吳國。孔子稱讚股有三位仁人，我也認為越有三位仁人。桓公請管仲解決疑難，我請你解決疑難。
董仲舒回答說：「臣愚不足以回答大問題。聽說過去魯君問柳下惠『』 我想討伐齊國，怎麼樣？』柳下惠答道不行。回去後面有憂色，說：『我聽說討伐他國不問仁人，這種討伐他國的話為何問到我頭上呢！只是被問一聲， 尚且還感到羞辱，何況設計謀去討伐吳國呢？由此說來，越國原本連一位仁人都沒有。作為仁人，應當正其義不謀其利，明其道不計其功，因此仲尼的門下，五尺童子都羞提五伯，因為他們注重詐力而輕視仁義。只不過進行欺詐罷了，所以在孔子的門下值不得一提。五伯和其他諸侯相比還算賢人，他們與三王相比，就像石頭與美玉一樣了。
易王說：「太好了。
董仲舒在易王那里做國相，他治理國家，據《春秋》所論災害怪異的變化推論陰陽錯行的原因，所以舉行求雨的儀式，就禁閉各種象徵陽的事物，放開各種象徵陰的事物。他舉行止雨的儀式便與此相反。這種辦法在一個國家推行，沒有達不到目的地。
建元六年，遼東高廟、長陵高園宮殿失火，董仲舒在家中推論其中的道理，草稿還未奏上，主父偃等候董仲舒，私下看見，十分嫉妒他，於是竊取了他的書稿便上奏武帝。武帝召諸儒觀看。董仲舒的弟子呂步舒不知道這是他老師的書稿，認為太愚蠢了。
因此將董仲舒交法官審訊，被判處死罪，
漢武帝下詔書赦免了他。
董仲舒於是不敢再議論災害怪異的事情。而是從事教學活動，教了十年的《公羊春秋》。
董仲舒為人廉潔正直。公孫弘研究《春秋》不如董仲舒，但公孫弘辦事能迎合世俗，位至公卿。董仲舒把公孫弘看作是阿諛奉承，公孫弘十分嫉妒他。膠西王劉端是漢武帝帝的哥哥，尤其放縱態睢，多次迫害俸祿二千石的官吏。
公孫弘便對武帝說「只有董仲舒可以派去做膠西王的國相。膠西王聽說仲舒是大儒，對待他特別好。董仲舒害怕時間長了獲罪，於是稱病辭官。董仲舒一共在兩國為相，盡侍奉驕橫的諸侯王，他端正自身以率領屬下，屢次上疏諫爭，號令國中，所在之處都得到治理。
董仲舒辭官家居以後，始終不過問家中的產業，一心從事治學著書。
董仲舒在家中，朝廷如有重大爭議，便派使臣和廷尉張湯到他家問他，在他的對答中都有明確的看法。後來，張湯把詢問董仲舒的部分材料，整理為《春秋決獄》一書。
從漢武帝開始即位，魏其、武安侯為相便推崇儒學。到董仲舒對策，突出孔子，罷黜百家，確立掌管學校的官員，州郡推薦秀才孝廉，都是由董仲舒提出來的。
漢武帝太初元年，董仲舒在家中病卒，葬於長安西郊，有一次漢武帝經過他的墓地，為了表彰他對漢王朝的貢獻，特下馬致意。由此，董仲舒的墓地，又名為”下馬陵。
董仲舒去世後，全家搬到了茂陵，他的兒子和孫子都通過學習做了大官。
來源：kknews中國古代名人傳，西漢董仲舒
