9月9日消息，當地時間周三，美國國家航空航天局(NASA)宣布，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope)的發射日期再度推遲，目前敲定的望遠鏡升空日期為今年12月18日。
據悉，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡以NASA第二任局長的名字命名，前後耗資88億美元，將接替哈勃太空望遠鏡執行觀測任務。韋伯太空望遠鏡安裝的18面六邊形鍍金鏡面使其能夠觀測宇宙中的遙遠天體，數據採集能力要遠高於哈勃太空望遠鏡。
韋伯太空望遠鏡原定於2007年就投入使用，天文學界多年來也一直期待著望遠鏡的發射升空。但開發挑戰和成本超支導致望遠鏡計劃反復延誤，研發不斷受到阻礙。
NASA和韋伯太空望遠鏡主要承包商諾斯羅普·格魯曼公司最初為詹姆斯·韋伯設置了10億美元的預算，並定於2007年的某個時候發射升空。但到2011年仍未結束，望遠鏡發射日期被推遲到了2018年。加之望遠鏡開發中出現的事故推高成本，發射日期又繼續推後。
去年早些時候NASA監察長就預見到各種技術挑戰會導致望遠鏡發射計劃繼續延誤。而疫情又導致NASA將發射日期推遲到了今年10月31日。
這次NASA再次將發射日期推遲到12月18日。但這次延遲與望遠鏡本身無關。主要原因是執行韋伯太空望遠鏡發射任務的阿麗亞娜5號火箭因為有效載荷整流罩出現問題，實際上已經停飛了近一年時間。2020年，技術人員在兩次商業任務中均檢測到火箭的這一問題。
今年7月，阿麗亞娜5號火箭再次成功將一批衛星送入太空。當月NASA在韋伯太空望遠鏡項目中的合作夥伴歐洲航天局通過一項關鍵審查，批准了韋伯太空望遠鏡最新的發射計劃。歐洲航天局當時表示，發射項目在技術評估中顯示「積極結果」。
NASA表示，新的發射日期是在與法國阿麗亞娜太空公司磋商後確定的。阿麗亞娜5號火箭將從位於法屬蓋亞那庫魯的發射場將望遠鏡送入太空。上月末，韋伯太空望遠鏡結束最後的地面測試，現在已經進入運輸流程。在將望遠鏡送往庫魯之前，工程師會把它裝在一個造價高昂的定製貨櫃里。
雖然韋伯太空望遠鏡終於有了新的發射日期，但出於安全考慮，望遠鏡前往南美的確切時間仍處於保密狀態。
來源：遊民星空
