上大學時，常常和宿舍同學開玩笑，就算每個人和家里人打電話時念出銀行卡密碼，其他人也都聽不出來，因為大家說的都是彼此完全聽不懂的方言。
同樣是寫漢字的中國人，為什麼說起話來卻天差地別呢？其實方言里面大有學問。
最早關於方言的研究，來自西漢思想家揚雄編寫的《方言》。而在更早的周朝，方言就已經存在了。根據《論語》記載，孔子在魯國給學生講課時，用的就是方言。由此可見，方言在我們國家有著非常悠久的歷史，它不僅是人與人之間溝通的橋樑，更承載著中華民族的獨特文化象徵。
方言主要分為兩大種類：地域方言和社會方言。
地域方言，是因為地域方面的差別而形成的一個語言分化。簡單來說，就是不同的地區的人，由一種通用語言分離出來不同的方言。比如北方人說北方話，南方人說南方話。
在這兩個大方言之下，又出現了幾個分支。北方方言分為官話方言和晉方言。而南方方言的分支比較多，有六個，分別是吳方言、湘方言、贛方言、閩方言、粵方言、客家方言。
北方方言，就是生活在長江以北的人說的話，我們常聽到的東北話、西北話等等，都被統稱為「北方話」。
相比北方方言，南方方言之間差異更大。就連南方人有時候也聽不懂別的南方人說的話。打個比方，表示拒絕時，北方人直接說「不要」，南方人至少有三種說法，「唔要」，「邁」，「伐要」，都是在表示不要。
那為什麼南方方言差別那麼大，而北方方言卻差不多？
主要有兩個原因。首先是地理原因，北方地區地勢平坦，人口的流動十分便捷，相互接觸頻繁。而南方正相反，多山地丘陵，河川遍布。複雜的地形阻礙了人們之間的交流，久而久之，就形成了不同的方言，因此出現了「十里不同音」這種奇特現象。
第二個原因是歷史因素。北方自古以來就是戰亂的集中地。反反覆復的戰亂、政權更迭，讓很多北方人流離失所，不得不遷徙到外地，所以也促成了語言上的融合。
而在南方，少有大規模的戰爭，當地很少出現人們流離失所的情況，各地之間的語言交流自然很少。
社會方言是某一個特定群體使用的語言。比如，普通話就是一種社會方言。它是以北方話為基礎，以北京語音為基礎語音，以典型的現代白話文為語法的一種語言。
1956年，開始推廣普通話，到2001年把普通話確立為「國家通用語言」，就這樣，普通話被推廣了十幾年。現在，大多數年輕人都能把普通話說得很好，可是家里的老人還是習慣說家鄉話，甚至有的老人完全不會說普通話。
我們該怎麼區別一個方言是屬於地域方言，還是社會方言呢？兩者之間存在三個主要差別。
首先，是劃分角度不同。
社會方言是為了適應社會分工而產生的全部人可以使用的語言。而地域方言，則是受到地理和歷史因素影響，不同地區產生的不同語言變異。
其次，是內部系統不同。
社會方言所使用的詞彙受到職業、階層、年齡等因素影響，同時語音、語法是有固定的規範。地域方言主要是在語音上有差別，同時對詞彙和語法也產生影響。
最後，是發展趨勢的不同。
地域方言可以在一定的歷史條件下，發展成為一種獨立的語言，但是也有可能在社會高度統一融合下消失不見。社會方言則沒有屬於自己的詞彙、語音跟語法，所以，在任何條件下，它都不能成為一種獨立的語言。
那麼，是不是大家都說一種語言，沒有聽不懂的方言才是最好的呢？
其實不然。每一種方言，在傳承了千百年後，都承載著特殊的文化符號，有著豐厚的文化底蘊。方言的存在，就跟當地的小吃、特產一樣不可或缺。方言的存在，能使整個社會不斷進步，讓我們體驗不同的地方文化，讓我們的生活變得更加豐富多彩。無論我們與故鄉相隔多遠，只要聽到熟悉的家鄉話，心情總是頓時激動起來，那份心中掀起的波瀾，就是方言的意義吧。
來源：kknews方言小史：分類和意義
