建安二十四年七月，劉備稱漢中王，封關羽為前將軍，假節鉞，位在眾將之上，並遣費詩往荊州授關羽前將軍印綬，大致同時，關羽北上攻打襄樊，從而拉開了荊襄戰役的序幕。關羽此次出兵，目標便是樊城，為何選擇樊城？我們常說襄樊，便說的是襄陽樊城這兩城的合稱，儘管襄樊襄樊，襄在前樊在後，但是若說其戰略地位來說，我們可說若無樊城，襄陽便也威脅，守襄必先守樊，當年曹操南下時，劉備在未知劉琮投降之前，便是在樊城布防，而南宋抵禦蒙古的襄陽大戰中，樊城陷落不久，襄陽便在不久後投降，這可見樊城對於襄陽的重要性。北方南下如此，南方北上更甚，若只是奪下襄陽，樊城在敵手，那襄陽隨時便可能再度易手，雖說可以大軍駐守，但是遠不如獲得樊城屯兵的效果。從更長遠的角度看，若只是奪下襄陽而沒有樊城，則北進的腳步受到阻礙，那襄陽的戰略意義就大打折扣。而且具體到關羽這次來說，襄陽在漢水以南，由江陵出發，無須水軍便可攻擊到，只要奪下樊城，隔絕漢水，那襄陽便北有樊城，南有江陵，在合圍之下，破城只是時間問題，尤其在關羽水軍能控制漢水的情況之下更是如此，這點關羽看的到，曹仁也看得到，所以他的大軍屯兵樊城，遙望襄陽，且易受到後方支援。（關羽和曹軍在此處對峙多年，關羽此次進軍如此順利，很可能便是在多年對峙中步步進逼的結果。）如此一來，關羽北進的目標主要集中在樊城曹仁率領的曹軍主力便很自然了，只要擊敗曹仁，奪下樊城，襄陽便只是時間問題了。關羽將目標定為樊城，曹操一邊也並非白痴，除曹仁屯兵樊城外，曹軍在外側保留了一支機動兵力隨時作為支援，這就是于禁所統領的七軍了，關羽發兵北上之後，曹操便命左將軍于禁率軍支援曹仁。
于禁所率領的這七軍有多少人呢？根據《三國志吳主傳》的記載「羽以舟兵盡生虜禁等步騎三萬送江陵」，俘虜至少三萬，那于禁所軍肯定在三萬以上。三萬軍意味著什麼？曹操當年與袁紹官渡一戰，官渡袁紹軍在十萬左右，便號稱天下諸侯之首，壓得曹操險些滅亡，官渡事遠，我們便看赤壁，赤壁一戰，曹操二十餘萬，與之對峙的周瑜一部僅三萬人，劉備攻打劉璋時自己率領的一部也只在三萬上下，日後與孫權對峙荊州時也只引兵五萬而已。張遼等部當年守合肥與孫權戰，也只有數千而已，由此可見，于禁所率領的七軍對於曹軍是一支如何重要的機動力量，然而，就是這一支機動力量，在短短時間便告覆滅，這又是如何呢？在三國志中有數處對此事的記載，如《三國志武帝紀》中「八月，漢水溢，灌禁軍，軍沒，羽獲禁」；《曹仁傳》中「關羽攻樊。時漢水暴溢，于禁等七軍皆沒，禁降羽。」；《于禁傳》中「秋，大霖雨，漢水溢，平地水數丈，禁等七軍皆沒。禁與諸將登高望水，無所迴避，羽乘大船就攻禁等，」；《龐德傳》中「會天霖雨十餘日，漢水暴溢，樊下平地五六丈，德與諸將避水上堤。」；《關羽傳》中「秋，大霖雨，漢水泛溢，禁所督七軍皆沒。禁降羽，」這便是演義那水淹七軍的官方解釋。這麼多的記載中給人最明顯的一點便是此戰乃是天災，而並非演義中關羽所主動謀劃的，所以蔣濟和司馬懿在勸說曹操不要遷都時都說「于禁等為水所沒，非戰攻之失」，確實，于禁七軍被沒，確實非被關羽在戰場上擊敗。然而，天時對雙方都是公平的，漢水不可能只認得曹軍，若說于禁乃是北軍遠來，那曹仁可是長期駐守樊城了，卻未見其令于禁等做出防範，即便自己也未作出防範。只有關羽軍利用了這一點，所以說演義雖然有誇張，或許也不遠亦，關羽必然是利用了漢水作為自己的武器。（這一點上于禁等人確實沒有大的過錯，但是關羽確實在這點上占了上風，因為戰場並非只是沙場對決，天氣地利都是可被利用的一部分。）不管是關羽謀劃或者是利用甚至就是運氣好，水淹七軍是個事實，那水淹七軍的意義是什麼呢？我們已經說過，于禁率領的三萬軍乃是曹軍中一支極其重要的力量，而曹軍這支力量的覆滅對曹操可以說是一個巨大的打擊，漢中雖然戰敗，但是畢竟經過了幾乎二年的時間，雖然夏侯淵被殺，但是漢中曹軍也與劉備交戰多日，也未潰散，對馬超張魯雖然艱難，但是也取勝之，對孫權方面雖然有被奪皖城，但是也無大損，然而此戰卻損兵數萬，單被俘便有三萬之多，這對於曹軍是一個巨大的損失，曹軍在樊城周圍的兵力為之一虛，孫狼等受關羽節印之人便紛紛在許都等地作亂，曹軍因為兵力不足，無暇顧及。而且於禁的投降也給了曹軍陣營極大的打擊。
于禁是什麼人？于禁字文則，本跟隨鮑信，曹操入兗州後便跟隨曹操，近三十年，多立戰功，為曹操麾下名將，為曹操所器重，除夏侯曹氏等人外，于禁可算是最受曹操器重的外姓將領。（其他樂進已死，張遼等人後降曹操，總是差了幾分，尤其于禁為人威重，諸將忌憚之。）當時拜左將軍，假節鉞，他的投降對於曹操陣營的打擊不可不說大也。（如于禁這樣受器重的將領都投降了，會給其他人一種想法便是曹操大勢已去，也給自己一種投降的藉口，所以往往一軍之中有一員大將投降，隨後就接連投降，成土崩之勢。）曹操在聽到此消息時也哀嘆：「吾知禁三十年，何意臨危處難，反不及龐德邪！」（曹操之後重賞龐德之子，便是有一種樹立典型的意思，在敗仗中尋找一個英雄亮點乃是鼓舞士氣的常見做法。）荊州的一仗使得天下震動，除于禁外，曹操親封的荊州刺史胡修、南鄉太守傅方都投降了關羽。九月，魏諷圖謀襲鄴，被人告發而滅，然而曹操這面的局勢並不因為破獲了此案有所平息，關羽授命的孫狼等人襲擾許都以南，各地紛亂，滿寵在勸說曹仁時便說：「聞羽遣別將已在郟下，自許以南，百姓擾擾，羽所以不敢遂進者，恐吾軍掎其後耳。今若遁去，洪河以南，非復國家有也。君宜待之。」，曹操那邊也在考慮著是不是要遷徙許都了。而這些的源頭只有一個，關羽。此時的關羽威鎮華夏，以當時的局勢來說，曹操統治區民心不穩，兵力空虛，只要樊城一下，關羽進軍，有孫狼等人的接應，是否真的可以打到許都，甚至可以提前實現隆中對中所說的出於宛洛呢？只怕未必，應該說，關羽此時的進軍確實是個大好時機，曹軍兵力空虛，有孫狼等人的接應，或許真的可以打倒許都。然而，打或許可以打到，但是很難守住，且不說曹操大軍在後，就說駐守各地的如張遼等軍，也可以揮師回軍與關羽對峙，關羽長途奔襲，必然兵力不足，就算沒發生東吳偷襲的事，關羽只怕也要被曹軍包圍了。除非東吳發兵攻打合肥牽制張遼等軍，劉備再出漢中，牽制曹操主力，或許還可以讓關羽來個中心開花。然而這是肯定不可能的，劉備是不是有出漢中的計劃有沒有和關羽打招呼我們且先不說，就說孫權那邊，關羽就算相信孫權不會偷襲自己，但是也不會傻到相信孫權會來幫忙。所以關羽是絕對不會那樣做的，滿寵說的那種局面實在是過於危言聳聽。
實際上，關羽在水淹七軍後還繼續增兵圍攻襄陽，因為軍糧不足還搶了東吳的糧食，假如關羽真準備了一次大規模行動，也不至於匱乏到要搶友軍糧食的地步，即便增加了幾萬俘虜，但是假如關羽真有大行動，幾萬人的糧食應該還是準備的，但是看關羽對後方索要軍資的情況看，（糜芳就是因為軍資供給的問題受到了關羽的「還當治之」的威脅，）關羽根本就沒有什麼大舉入侵的行動，還是準備按原計劃吞下襄樊。那為何曹操要遷都，而關羽遣分隊入許都以南呢？其實除了曹操確實有些慌張，關羽的派遣有襲擾後方的意思外，兩方的目標都是一致的，「獻帝」。雖然說都城在許，但是實際上後期曹操主要在鄴辦公，曹軍的重心也是在鄴，許都只是個空架子，沒實權的，兵力也不足，就算給了關羽也可以馬上奪回來，但是有一個人不能丟，就是獻帝，雖然曹操已經基本上架空了獻帝，但是畢竟打著還是漢室的牌子，對劉孫兩方都占著名義上的優勢，但是一旦獻帝失去，就什麼都沒了，成了亂臣賊子，（日後的禪讓也搞不了了）下面那些忠於漢室的人有著足夠的理由作亂，所以獻帝萬萬丟不得。對於關羽來說，也是一樣的道理，基本的目的雖然是襄樊，但是取得如此大的戰果，儘管再進一步的危險太大，還沒到全面進攻的地步，但是乘曹軍兵力空虛的時候，能乘機偷襲一把，與許都的漢室勢力結合起來，（當初韋晃已有先例）把獻帝救出來那就太好了，自己這邊就可以名正言順的討伐曹操。（當然，就算不成功也行，至少獲得了襄樊，主要目標也達到了。）所以說，關羽的目標還只是襄樊，並沒有再北上的計劃，或者說有可能有把水攪混，再待機而動的想法，但是也只是想法而已。不管怎麼說，關羽造成的曹操局面大壞是個事實，而要打破這一點，處理內部是不夠的，最有效也最直接的辦法便是在失敗的地方爬起來：打敗關羽！這樣一來，天下的目光都集中到荊州來了。只是，打敗敵人不一定要自己親自動手，第三種勢力正準備跳上這天下側目的大舞台，顯一下威風呢。
來源：kknews歷史的塵埃——三國隨侃：荊襄戰役
