在13世紀時期，義大利已經擺脫了德意志皇帝的控制，但是政治經濟發展不平衡。義大利北部的經濟發展最快，中部和南部發展比較緩慢，因此，義大利北部成為了當時歐洲的中心地帶。
義大利地理位置
首先，義大利北部興起了封建時期歐洲最早的工商業城市，進而形成一些城市共和國。比如當時的熱那亞和威尼斯就是著名的商業城市共和國，米蘭和佛羅倫斯是著名的工業城市。在兩個多世紀的時間里，直至新航路的開闢，它們都是繁榮至極的城市，特別是地處亞得里亞海西北角的威尼斯，號稱「亞得里亞海各國首都」。當時的義大利北部城市成為了西亞和西歐貿易的中轉站。他們不僅經營商業，也興辦工業，生產的紡織品、器皿、武器供不應求，城市發展形成良性循環。而且由於義大利地處地中海歐亞貿易的重要商貿通道上，使得一批買辦商人出現。他們從包買原料到銷售商品，直接控制獨立式經營的小生產者，這些小生產者實際上成為了這些商人的僱傭工人，這就是資本主義生產關係的萌芽，資本主義經濟可以說由此發端。
威尼斯（水上城市）
其次，義大利的古典文藝氣息濃厚，大批古希臘、古羅馬的遺蹟建築以及古典書籍保留下來，雲集了當時著名的學者、詩人、作家，創造出眾多摧殘的詩文，為之後的文藝復興和宗教改革奠定了基礎。
古希臘劇院遺址
義大利在15世紀時期成為了歐洲的經濟、文化中心，這是毋庸置疑的。可以說，這是義大利的巔峰時期！
