說到螞蟻，有的螞蟻非常小，比如困擾美國南部的火蟻，有的螞蟻則相當大。其中一個較大的螞蟻品種是印度跳蟻，大約有一英寸長。顧名思義，這種螞蟻棲息在印度的洪泛區，可以跳到4英寸左右的空中，捕捉並殺死比它大兩倍的獵物。這種螞蟻還有一種令人難以置信的能力，那就是可以調整大腦的大小。
最近的一項研究集中在印度跳蟻身上，發現它們可以將大腦縮小近20%，但在幾周內就能長回正常大小。螞蟻並不是唯一已知有能力增加大腦大小的昆蟲物種，例如，蜜蜂可以增加大腦的大小。然而，螞蟻是唯一已知的能夠增加和減少大腦大小的昆蟲。
研究人員發現，印度跳蟻雌性可以縮小大腦，為繁殖做准備。這種螞蟻與其他大多數蟻群相似，有一個蟻後，雄蟻進行繁殖，還有一個全雌性的工班。印度跳蟻是唯一一個工蟻可以競爭成為蟻後的蟻種之一。
當蟻後死亡時，蟻群中大約70%的雌蟻會開始戰鬥，在長達40天混戰結束後，會出現5到10個勝利者。這些勝利者將在剩下的日子里生產後代。比賽一開始，荷爾蒙就會驅使競爭者進行生理上的轉變，把它們變成繁殖蟻，稱為「gamergates」。它們的大小與工蟻相似，但它們的解剖結構不同。
研究人員說，gamergates的卵巢比正常大小大5倍，大腦大約小20%。在改造過程中，研究小組發現，他們的大腦光葉經歷了最大程度的萎縮，因為蟻後生活在完全黑暗的環境中，沒有理由保持處理視覺信號的能力。工蟻也需要更大的大腦來處理認知要求高的任務，比如尋找食物和保衛巢穴，隨後，沒有成為蟻後的工蟻可以將它們的大腦長回正常大小。
來源：cnBeta
