據外媒報導，兩顆衛星在太空中對接，這聽起來像是來自科幻電影中的情節，但這正是諾斯羅普·格魯曼公司為延長Intelsat一顆電視衛星壽命而在做的事情。IS-10-02的名字可能聽起來不太有趣，但它對Intelsat組織來說卻非常重要，因為它負責該公司在歐洲、中東、非洲和南美的部分衛星電視服務。
問題是衛星無法永久使用，然而對它們展開維修是不可能的。通常情況下，供應商在面對這一問題時會採用發射一顆新衛星的來解決。不過這樣的解決方案既昂貴又會在繞地球軌道上留下更多的太空垃圾。這讓人們擔心國際空間站等項目可能會面臨越來越大的科技垃圾碰撞風險。
Intelsat組織和諾斯羅普·格魯曼所實施的方案是發射第二顆衛星然後跟IS-10-02對接以延長衛星使用壽命。Mission Extension Vehicle-2(MEV-2)主要是跟一顆燃料供應即將耗盡的衛星對接，然後使用自己的推進器和燃料來維持地球靜止軌道。在下面這張MEV-2拍攝的圖片中，大家可以看到Intelsat兩顆衛星相遇的時候。
這是該兩家公司第二次使用這一系統。早在2020年2月，MEV-1就跟Intelsat組織IS-901對接，這是兩顆商業衛星首次實現這一里程碑式的對接。然而，IS-901和MEV-1在Intelsat組織通常的地球同步軌道之外相遇。這涉及到IS-901上升到約180英里高的軌道上，在那里它跟MEV-1相遇。
然而這次，當MEV-2跟IS-10-02相遇時，Intelsat的衛星不需要改道。這一點非常重要，因為IS-901第一次延長軌道花了約三個月的時間，這迫使Intelsat將電視用戶轉移到了另一顆衛星上。
據悉，兩個Mission Extension Vehicles的燃料均可服役15年左右。諾斯羅普·格魯曼跟Intelsat的協議是，為每一顆電視衛星提供五年的推進和高度控制，之後，MEV將分離並繼續向其他客戶提供這些服務。
與此同時，其他變體也在醞釀之中。如 Mission Extension Pods（簡稱MEP）將會成為更小、更便宜的版本，其只能提供軌道控制，它們將由Mission Robotic Vehicles（簡稱MRV）安裝，如上圖所示。MRV則不僅能處理軌道調整還能為已經部署的衛星安裝新的硬體。諾斯羅普·格魯曼預計將在2024年推出第一款MRV和MEP。
來源：cnBeta
