據媒體報導，盡管在銀河系中已經發現了數千顆行星，但大多數都距離地球不到幾千光年。然而我們的銀河系直徑超過10萬光年，這使得研究行星的銀河系分布變得困難。但現在，一個研究小組找到了克服這一障礙的方法。
在發表在《The Astrophysical Journal Letters》上的一項研究中，由大阪大學和NASA牽頭的研究人員使用了觀察和建模相結合的方法來確定行星承載的機率是如何隨著離銀河系中心的距離而變化的。
這些觀測是基於一種叫做引力微透鏡的現象，在這種現象下，行星等天體就像透鏡一樣，它們彎曲並放大來自遙遠恆星的光。這種效應可用來探測整個銀河系中類似於木星和海王星的冷行星，從銀河盤到銀河隆起–銀河系的中心區域。
「引力微透鏡目前是研究銀河系中行星分布的唯一途徑，」該研究的論文合著者Daisuke Suzuki說道，「但到目前為止，我們所知甚少，主要是因為測量離太陽超1萬光年的行星的距離非常困難。」
為了解決這個問題，研究人員轉而考慮行星微透鏡中描述透鏡和遠處光源相對運動的一個量的分布。通過比較微透鏡事件中觀測到的分布跟銀河模型預測的分布，研究小組可以推斷出行星的銀河分布。
結果表明，行星分布跟星系中心的距離關系不大。相反，遠離恆星的冷行星似乎普遍存在於銀河系中。這包括銀河系的凸起部分，它的環境跟太陽系附近的環境非常不同，那里是否存在行星一直是不確定的。
「凸起區域的恆星年齡更大，並且它們之間的距離比太陽附近的恆星要近得多，」該研究的論文主要作者Naoki Koshimoto說道，「我們發現行星存在於這兩種恆星環境中，這可能會有助於我們更好地理解行星是如何形成的以及銀河系中行星形成的歷史。」
根據研究人員的說法，下一步應該是將這些結果跟微透鏡視差或透鏡亮度的測量結合起來，這是跟行星微透鏡有關的另外兩個重要的量。
來源：cnBeta
