9月28日消息，美國宇航局(NASA)安全顧問小組成員透露，美國太空探索技術公司SpaceX運營的第二艘載人龍飛船將進行多年來首次環繞國際空間站(ISS)飛行。NASA安全顧問小組成員大衛·韋斯特（David West）表示，SpaceX的載人龍飛船將在11月初到11月中旬之間圍繞國際空間站進行360度繞飛，這是自太空梭以來美國機組人員首次進行類似機動。
在太空梭時代，類似的「繞飛」機動十分常見。當時，美國和俄羅斯在低地軌道(LEO)上從無到有組裝了國際空間站，繞飛主要是記錄這個重要的歷史性進程。2011年，NASA和俄羅斯航天局計劃進行最後一次繞飛，以抓拍「發現號」太空梭的最後一次任務場景。
自那以後，雖然有時候飛船在太空中需要重新定位，偶爾也會有部分繞飛的機動動作，但環繞國際空間站進行完整繞飛的機動直到2018年10月才再次恢復，並由俄羅斯聯盟號飛船完成。當時接近國際空間站在軌20周年，此次繞飛抓拍到了許多壯觀照片。
現在，在聯盟號飛船繞飛三年多之後，SpaceX計劃最早將在2021年11月繼續這一傳統，使載人龍飛船成為第三款環繞空間站進行飛行的太空飛行器，對這個重達450噸的軌道前哨進行全面的飛行觀測。
該任務機組人員包括歐洲航天局太空人托馬斯·佩斯奎特（Thomas Pesquet）、日本宇宙航空研究開發機構JAXA太空人星出彰彥以及NASA太空人肖恩·金姆布羅（Shane Kimbough）和梅根·麥克阿瑟（Megan McArthur）。
在未來的五到六周，SpaceX計劃讓目前在軌的貨運龍飛船C208脫離國際空間站對返回地球，這意味著CRS-23再補給任務的完成，同時為新的載人龍飛船（C208）到來騰出對接埠。SpaceX計劃在10月31日發射NASA第三批商業太空人（Crew-3），機組成員包括拉賈·查里（Raja Chari）、托馬斯·馬什本（Thomas Marshburn）、凱拉·巴倫（Kayla Barron）和馬蒂亞斯·毛雷爾（Matthias Maurer），他們將與Crew-2成員在國際空間站短暫會合。
交接完成後，Crew-2及其搭乘的載人龍飛船將可以離開國際空間站，進行多年來的首次360度繞飛調查，並在軌道上運行6個多月後返回地球。
由於持續多年的技術和項目延遲，NASA的另一個「商業太空人」項目合作夥伴波音公司最早要到2022年底才可能准備好支持太空人發射。這意味著，在波音星際線飛船能夠執行載人飛行之前，還會有更多載人龍飛船進入太空。換言之，SpaceX將獨自確保NASA太空人連續兩年甚至更長時間能夠往返國際空間站。
來源：cnBeta
