2023年對於太空遊戲愛好者來說，恐怕不那麼好受：頗受期待的太空RPG遊戲《星空》發售後即迎來了「口碑翻車」。傳統的杯賽RPG部分先不論，《星空》將太空分割成了一個個小地圖，通過快速旅行和加載畫面來實現的星系旅行，著實和太空遊戲愛好者想要的探索、冒險和駕駛的樂趣沾不到邊。
這也讓一些「夢碎」的玩家，把目光投到了其他遊戲上，其中就有談及太空遊戲就繞不開的、充滿了爭議性的《星際公民》。
《星空》的製作人陶德有個很知名的梗「It just works」， 指的是貝塞達斯總是以最簡單的方式實現宣傳中的承諾，即使與玩家期望相去甚遠。《星際公民》的製作人克里斯·羅伯茨則是另一種極端，他似乎不願妥協，團隊花費大量時間和精力，使遊戲實現完全無縫的體驗：無論是飛船進入大氣層、停在星球表面，還是從一艘飛船跳出來，進行太空漫步並進入另一艘飛船，遊戲全程沒有任何加載畫面。對於對《星空》感到失望的玩家來說，這無疑擊中了他們的痛點。
《星際公民》中每一艘飛船，不光有精美的外觀，也有可以完全互動的內部結構和細致的細節，讓很多太空遊戲愛好者難以抗拒
但是另一方面，《星際公民》的完成度可以說是慘不忍睹。遊戲中的BUG層出不窮，玩家甚至需要靠點運氣才能將飛船開出機庫；伺服器經常卡死，成為了家常便飯；遊戲的一些交互邏輯顯得笨拙且落後；雖然玩法種類繁多，但大多隻停留在雛形階段，缺乏深度且頻繁受到各種BUG困擾……
2012年開始眾籌、開發時間至少10年的《星際公民》，目前的完善程度勉強算是「早期技術測試」，官方也多次強調遊戲仍處於「A測」階段。盡管遊戲中不少飛船定價高達數百甚至上千美元，眾籌金額已突破六億美元，成為遊戲眾籌史上籌款最高的作品，但實際可玩性卻只是一個充斥BUG的「A測」，這種巨大落差讓許多玩家愛恨交加，自嘲《星際公民》只是個「畫餅遊戲」甚至「船銷遊戲」。
伺服器未響應的錯誤碼「30000」過於常見，以至於玩家把它印在T恤和馬克杯上玩梗
許多玩家認為最大問題是伺服器性能的短板，導致伺服器卡死、NPC無響應，甚至玩家失去遊戲進度等惡性BUG，更嚴重的是每個伺服器只能承載一個星系和100名玩家。目前遊戲中僅存在一個名為「斯坦頓」的星系，對於太空冒險而言實在太過匱乏，與官方承諾的100個可探索星系相比只是冰山一角。每服100人的上限也讓渴望進行「大規模艦隊戰」的玩家感到受限。
每一年，星際公民的玩家都期盼著：「只要某個神奇的新技術發起進攻，一切都會好起來的」，而幾乎每一年，他們都只能帶著失望和新的期待迎來下一年。
2024年，似乎這個奢望有了眉目，《星際公民》在最近的測試服中開始測試「靜態伺服器網格化」技術，目標是通過多個伺服器一起分擔負載，增加穩定性和玩家上限。在測試伺服器中，玩家可以離開斯坦頓星系，通過跳躍點，近乎無縫地到訪他們心心念念的第二個星系「派羅」。而遊戲開發團終於隊也嘗試性地將測試服的玩家上限逐步提升，從一開始的200人，到後來的800人。
這個測試距離理想中的場景仍有很大差距，比如跳躍點和遊戲中其他設施一樣充滿了bug，最初的版本甚至會讓伺服器崩潰；提升了上限的伺服器在整體表現上仍不盡如人意，一些玩家在測試服中遊玩了大約2小時，其中有1小時都因伺服器響應緩慢而卡在登錄界面中。
還有玩家發現射出的子彈在太空中神秘消失，無法命中幾米外的飛船，他們只能猜測可能是遇到了「兩個伺服器的邊界」。當伺服器人數上限提升至800人時，出現了大面積的不同步、卡頓和掉線問題。盡管如此，對於那些多年來一直苦等的玩家來說，這算是一個良好的開端。
一些玩家錄制的測試視頻表明，跳躍點的特效還並未完工，甚至能看到一些灰模
提起克里斯·羅伯茨，除了《星際公民》以及他的成名作《銀河飛將》之外，2003年發售的《自由槍騎兵》也被認為是他的經典之一。這款遊戲以其詳實的設定、復雜的勢力關系、豪華的配音陣容和豐富的探索內容而備受太空迷們喜愛，成為了許多人美好的童年回憶，也成為了眾多太空沙盒遊戲的致敬對象，如《浴火銀河》和《永恆空間2》。
然而，《自由槍騎兵》的發售歷程並不順利，多次跳票導致克里斯·羅伯茨的工作室耗盡資金並被微軟收購。最終發售的版本經過刪減和克里斯·羅伯茨被請出團隊的處理，讓許多玩家認為這並非遊戲的最完美形態。
一些玩家甚至認為，《星際公民》或許才是克里斯·羅伯茨心目中最完美的《自由槍騎兵》。然而，在羅伯茨專注於新的星際帝國時，一小部分玩家通過mod來追求他們心目中的完美《自由槍騎兵》。
2024年，知名的《自由槍騎兵》mod社區Discovery開始在視頻網站上活躍地發布關於《自由槍騎兵》大型mod的宣傳視頻。當觀看的觀眾們發現這並不是算法推送了什麼陳年視頻，也不是什麼整蠱搞怪後，他們不禁為mod團隊的毅力感到驚嘆：Discovery團隊不僅將這款20年前的遊戲進行了高清化，還增加了大量新勢力、新星系和新飛船，同時也對原作進行了大幅修改，讓《自由槍騎兵》煥發出「新遊戲」的魅力。
在這個名為Discovery Freelancer 5.0 的mod中，大型戰艦不再是NPC專屬，玩家們可以駕駛數百米長的戰列艦，體驗到「大就是好、多就是美」的樂趣。原版飛船也經過平衡調整，細分了機種，使它們在遊戲中有更明確的定位。玩家還可以選擇加入不同的NPC派系，在太空沙盒中扮演自己夢想中的角色。Mod團隊甚至繞過了遊戲本身的限制，允許玩家建造並自定義屬於自己的空間站。
不是所有人都肯回頭重玩一個20年前的老遊戲，但是自己的童年回憶仍然被人珍視並持續投入心血這點本身就會讓人無比欣喜。
正如評論區有玩家驚嘆「今夕是何年」，而另一位玩家回應道「最適合玩《自由槍騎兵》的一年」
至少從表面上看，2024年有不少值得太空遊戲玩家期待的內容即將面世：
每年持續更新，快變成「遊戲界勵志童話」的《無人深空》，不久前更新了名為「軌道」的新版本，不但讓空間站煥然一新，也增加了玩家自定飛船外觀的功能；
老牌太空遊戲《精英：危險》也終於要迎來時隔四年的新飛船和大更新，證明了開發團隊Frontier並沒有放棄「太空夢」；
《X4》將發布新DLC《X4：時間線》，集中在特定的時間線場景上，給玩家更明確的目標和更直接的沖突；
而獨立遊戲里也會有多人聯機打怪的「太空老司機」《Jump Ship》，在太空里開歐卡的《Space Trucker》等頗為有趣的作品值得期待；
育碧的星戰新作以及RTS經典續作《家園3》也都會在2024年發售……
就算是傷透了太空遊戲迷心的《星空》，也仍有「打個翻身仗」的機會：遊戲在幾日前上線了更新補丁，包括改進地表地圖、增加對話時的攝像機視角（可替換原本的NPC懟臉），增加了可定義飛船內飾的功能等……DLC預計在今秋上線，而地表載具也已確認在開發中。
這些改進未必真稱得上開發成員口中的「Amazing」，但至少，也算是積極備戰最佳持續運營獎了。
來源：遊研社
