美國宇航局（NASA）的「毅力」號火星車正准備在未來幾周內再次嘗試採集火星岩石樣本，因為本月早些時候的第一次嘗試沒有達到工程師的預期效果。工程師們表示，漫遊車的取樣臂起作用了，但是取樣管卻空了。
現在，這個於2月登陸火星的漫遊車將駛向一個名為CitaDELLe的新地點，第二次嘗試採集其第一個岩石樣本。這一次，為了確保真正收集到樣品，工程師們將等待樣品管的圖像回來，然後對其進行處理並將其存放在火星車的樣品收集容器中。
「我們只是超級興奮，硬體從頭到尾沒有任何故障地工作。然後是那個驚喜–『沒有樣品？你說沒有樣本是什麼意思？』」NASA「毅力」號團隊的采樣和緩存總工程師Louise Jandura談到8月5日的第一次嘗試時說。「所以很快，在了解這個情況之後，我們開始做調查。」
「毅力」號的采樣鑽頭挖到的岩石並不像科學家們想像的那樣堅固。原本應該是一個相當堅固的岩芯，結果卻變成了從漫遊者采樣管中滑出的碎粉。在發現采樣管是空的之後，任務人員利用漫遊車的相機分析了「毅力」號鑽出的洞的殘留物。他們認為洞口周圍的塵土堆和洞口底部的一些物質是滑出的東西。
NASA噴氣推進實驗室的項目經理Jennifer Trosper周四在一篇博文中寫道：「這塊岩石根本不是我們要找的那種岩石。盡管我們已經在地球上一系列不同的測試岩石中成功地獲得了100多個岩芯，但在我們的測試套件中，我們還沒有遇到過表現得如此之好的岩石。」
「毅力」號的七英尺、五個關節的取樣臂從漫遊車的前面伸向感興趣的岩石，末端有一個大鞋盒大小的「炮塔」，重達100磅。該「炮塔」裝有一個空心鑽頭，正式名稱為旋轉沖擊鑽頭，鑽進岩石並將材料截留在一個管子里，這些材料被放回火星車並在另一個管子里進行處理，直到准備好被留在火星表面的某個地方。
「毅力」號第一次采樣嘗試使用的鑽頭是用來收集岩芯的。火星車的9個鑽頭中，有一些更適合於收集灰岩–工程師在第一次取樣嘗試中意外遇到的更加碎裂的、類似泥土的材料。
「毅力」號的任務是收集多達35個火星岩石樣本，這是三管齊下的努力的第一站，即在2030年代的某個時候將這些樣本送回地球。這些岩石被裝在細小的粉筆大小的樣品管中，將代表人類有史以來第一次採集並送回地球的原始火星樣品。「毅力」號將把這些管子留在火星表面的某個地方，讓NASA機器人收集並發射到火星軌道上，由歐洲航天局建造的另一個太空飛行器將捕捉並攜帶它回家。
NASA的工程師們花了近十年的時間來設計和建造火星車的取樣系統，「毅力」號的首席工程師 Adam Steltzner將其描述為 「我們知道如何建造的最復雜、最精密的東西」。
來源：cnBeta
