SpaceX贏得NASA 29億美元月球著陸器計劃新合同

據外媒報導，昨日（當地時間4月17日），NASA跟SpaceX簽訂了一份價值29億美元的合同，這是NASA開發月球著陸器計劃的第二階段。這一著陸器將成為NASA Artemis計劃的支柱，該計劃旨在讓人類重返月球，SpaceX對其Starship（星際飛船）提出了投標。

NASA在SpaceX中標之後分享了其來源選擇聲明以強調其決定背後的理由。NASA人類探索和運行任務理事會(HEOMD)副署長Kathryn Leuders評估了人類著陸系統(HLS)的獎勵提議。在聲明中，她強調了決定跟SpaceX推進合同第二階段的原因，該合同要求這家公司演示載人飛船和無人飛船在月球南極的著陸。

據悉，NASA根據三個標準評估了SpaceX、藍色起源和動力學公司提交的HLS第二階段提案。HLS（全稱Human Landing System）是NASA對月球著陸器的官方名稱。這些評價考慮了其設計、價格和管理方面的優點，而在評選聲明中，最大的啟示是，SpaceX能憑借其管理能力獲得「傑出」評級。

在之前對第一階段提議的評估中，NASA認為這種能力僅僅是「可接受」級別。然而，出乎意料的是，在Leuders昨天批準的評選聲明中，SpaceX獲得了最高評級，這讓該公司一舉躍居管理食物鏈的頂端。

據悉，NASA評級提升的主要因素包括：SpaceX在國際空間站(ISS)的成功任務，它做出的讓NASA全面了解Starship的開發的決定以及選擇為Starship開發的大部分成本提供資金。

具體來說，SpaceX計劃「復制和利用其他類似項目有效使用的管理流程、工具集和軟體」，這將使NASA能准確跟蹤HLS的開發進度。該機構追蹤發展的問題導致其太空發射系統(SLS)項目出現問題，SpaceX利用其運營文化說服NASA升級評級。

另外，SpaceX也同意讓NASA監控整個Starship計劃的發展。雖然Starship月球著陸器將使用這一平台的上層，但某些設計特徵如空氣動力表面、發動機、太陽能電池板和著陸腿將在兩者之間有所不同。重要的是，月球著陸器將使用Starship的一級超重型助推器和加油機太空飛行器進行加油，據副署長Leuders介紹稱，「SpaceX的HLS努力跟其商業太空飛行能力的發展不可避免地交織在一起」，這點吸引了NASA。

在去年的評估中，這三個因素中的兩個（明星資助和ISS任務經驗）得到了NASA的青睞。然而當時，該機構也提到了之前的載人龍飛船和重型獵鷹火箭的開發延遲問題，這將增加月球計劃的風險。現在，似乎通過為NASA提供對Starship計劃的更深入了解，SpaceX贏得了NASA對這些風險的信心。

德克薩斯州博卡奇卡的快速測試節奏增強了NASA對該計劃的信心，SpaceX在向NASA提交HLS最終提案24小時後測試了其首個Starship原型SN8。

然而這些好處在藍色起源和Dynetics的評估中並不存在。前者決定跟洛克希德·馬丁和諾斯羅普·格魯曼合作開發集成著陸器，這被NASA所看好。盡管如此，它未能在數據共享和智慧財產權侵權方面滿足NASA的要求，同時也受到了不利的評價。後者的商業化計劃獲得了NASA的批准，但其無法安排風險緩解的時間，這是NASA擔心的一個來源。