11月4日22點，所有不死人的「新年時刻」如期而至，From Software公布了《艾爾登法環》實機演示視頻。盡管「跌落神壇」的調侃仍舊不絕於耳，但從各大平台開啟預購後銷量迅速登頂的盛況，還是可以看出大家對「老賊」的信任與熱情。
實機演示雖然不能代表遊戲最終質量，但看著加入其中的諸多新要素，我已經想要一覺睡到2022 年 2 月 25 日，這沒有《艾爾登法環》的生活實在太煎熬了！玩笑歸玩笑，既然沒有時光機，我們就借機分析一下此次放出的視頻中究竟藏著多少「宮崎英高的善意」。
豐富Z軸的探索要素，三維世界地圖更具可玩性
《艾爾登法環》的主人公被稱為「褪色者」，看到ta不僅擁有靈活的膝蓋，還能召喚坐騎，隔壁不死人和老獵人都饞哭了……是的，這次玩家控制的角色和坐騎都將擁有「完整」的跳躍能力，並且乘騎狀態下還能踏入氣流大幅跳躍快速移動，遊戲的Z軸也放置了更多可探索元素。
跳躍對開放世界遊戲而言是必要的功能，最為直觀的就是對地圖設計的影響。在此前的「魂」系列中，我們基本需要腳踏實地進行探索，縱深地圖大多被設置為連結場景或通往隱藏區域的捷徑。整體構架上可以嗅到大型銀河惡魔城地圖的味道，需要重復探索，不過目的並非隱藏房間和道具，而是解鎖捷徑，幫助玩家更方便地反復挑戰BOSS。
開放世界遊戲豐富地圖的縱深結構勢在必行，畢竟遊戲核心玩法應當是自由地探索這個世界，而不是糾結於某個區域的某條捷徑。官方也強調「交界地」這張大地圖中每個角落都隱藏著秘密，鼓勵玩家進行全面探索。
由此我們可以推斷空氣牆（Invisible wall）應該是本作設計時的難點，限制玩家角色行動范圍的障礙物一定會存在，但突兀的地圖邊界和建模縫隙也是開放世界遊戲中最讓人出戲的部分。比如在能跳得過的門檻上加裝隱形牆，便有可能會打亂玩家的遊戲節奏，進而影響沉浸感。
此次實機演示中並沒有明顯的柵欄、石頭、空氣牆等設計，進入史東薇爾城時指引玩家前往小路的方法看起來也並非強制，正門雖有火力壓制但不是死路，如果找到技巧或者等級壓制，未必不能莽過去，這種讓玩家多一種選擇的設計無疑更加人性化。
在實機演示視頻中除了可自由探索的大地圖，我們還能看到類似《血源詛咒》地牢迷宮的區域。「魂」系列中優秀的箱庭設計理念在這些區域得以保留，在相對狹小有限的空間中，放置復雜多樣的可交互元素，讓遊戲節奏由快轉慢。
三維空間中充斥著形狀、高度不盡相同的障礙，由於本作新加入的跳躍系統，我們或許還要面對許多未曾在魂系列中見過的跳躍難題。「宮崎老賊」不會在平台邊界和距離上難為玩家？我可不信。安全地穿梭不符合探索迷宮的遊戲節奏，畢竟看起來在其中應該無法使用坐騎，而是需要玩家回歸熟悉的魂系列氛圍。我猜測這在《艾爾登法環》中應該是少有的強制進程，或許會把迷宮設置在不同區域的連接處，以此幫助玩家更新裝備和獲取經驗，並且明確各個區域的地理位置。
不過經友人提醒，實機演示里藉由「地圖碎片」更新平面世界地圖中顯示，疑似地牢迷宮的圓圈旁都有足夠大的空間，並且它們也不處於明確的區域接壤處，這似乎推翻了我上述猜測。究竟真相如何，或許要等待更多官方消息曝光了，當然也歡迎朋友們各抒己見，分享自己的看法。
素材復用≠毫無創新，戰鬥系統神似但卻有不同
開放世界的種種要素讓人眼前一亮，但實機演示中篝火存檔點、「轉角遇到愛」、內髒暴擊、幻影牆壁、元素瓶、盾牌格擋、墊步、翻滾……可謂是前作要素大集結，部分網友也在詬病宮崎英高「吃老本」。我認為在自己成功的作品中吸取優點倒也無可厚非，畢竟某種意義上「老賊」一直沒有停下創新的腳步，《血源詛咒》的題材和《隻狼：影逝二度》的玩法都是最好的例子，此次《艾爾登法環》更是從遊戲節奏和設計思路完全踏出舒適圈。
即便是「魂味兒」最足的戰鬥模式，實機演示中呈現了諸多新玩法，乘騎戰鬥和召喚靈魂是我最為驚喜的系統。玩家可以在馬背上進行戰鬥，甚至與騎兵敵人來一場「騎術對決」，將敵人斬於馬下。召喚靈體即是在遊玩過程中允許玩家收集敵人的靈魂，並可以在戰鬥中召喚他們。哦，對了，製作組還表示他們已經對召喚機制進行了平衡，遊戲難度將不會因此而降低。笑死，想當「大召喚師」逃課的小私心徹底泯滅了 。
除此之外，使用強力攻擊使敵人失去平衡，也是非常新穎的設計思路。
從實機演示中我們可以看出，這招應對小怪應該非常實用，怪群中哪怕不能接上處決動作，當做一個簡單控制也是極好的。並且新武器及其可替換招式，也保證了老玩家們不會有過重的重復感（有一說一，那個魔法劍雨簡直帥爆了！）環境、天氣和時間具體如何影響戰鬥鏡頭不多，但聽起來也確實讓人浮想聯翩。這樣說來，簡單地將其概述為「魂」系列的戰鬥模式著實有失准確性了。
作為宮崎英高的作品，魄力十足的BOSS戰當然也是亮點之一，前文提到的跳躍系統和墊步動作加入，或許會大幅改變戰鬥節奏。考慮到系列傳統精力條的限制，我們或許會面對短時間內判斷究竟使用哪種躲閃方式的局面。實機演示里與史東薇爾城城主葛瑞克的戰鬥中，我們還看到了格擋反擊，這更是讓我無比期待《艾爾登法環》的戰鬥手感。當然系列傳統的多人PVE、PVP以及入侵系統，也保證了遊戲後期豐富的可玩內容。
為魂系遊戲添加自由度，應該如何保證勝利條件足夠爽快?
聊完了對《艾爾登法環》的種種期待，我回想嘗試過的開放世界遊戲，心中難免也有所擔憂。以往的「魂」系列、《血源詛咒》、《隻狼：影逝二度》都是ARPG，在開放世界框架下如何帶給玩家「通關」的快感或許是個問題。
「老賊」的作品中通常一周目無法勘明所有結局，通關後回到最初的場景，重新攻克強化後敵方角色，改變結局或者體驗隱藏劇情是常見情況，我在內的很多朋友也對挑戰更高難度樂此不疲。但《艾爾登法環》作為一款開放世界遊戲，多周目設計或許不一定適用，鑒於以往經驗，重開新檔玩家要付出的時間成本未免過高，那麼如何保證通關後的遊戲難度以及追加內容是令人擔憂又期待的。
除此之外，盡管「前輩」們也談不上線性敘事，但高自由度玩法下不強迫玩家完成指定任務或者目標，劇情連貫性如何保證也是製作組的難題之一。碎片化敘事在地圖稍小的情況下提供了玩家腦補的空間和探索欲，但在大地圖上還能否保證不枯燥？哪怕有《冰與火之歌》作者喬治R.R.馬丁為其背書，這里我還是想要打一個小問號。（ps：絕對不妨礙我喊梅琳娜老婆）
尾聲
總而言之，在此次的《艾爾登法環》實機演示中，我們看到了無縫連接的遼闊世界、構造復雜的地牢迷宮、全新設計的跳躍和乘騎系統，種種創新之處的光芒掩蓋了遊戲素材復用的問題。心中悸動平息後用客觀眼光審視本作，它仍舊是明年最值得期待的遊戲之一。（或許沒有之一）
最後請允許我用個老套的故事作為結尾。一位日本社畜在29歲時被朋友「安利」了一款名為《古堡迷蹤》（ICO）的遊戲，他玩過之後便萌生了製作遊戲的想法，隨後毅然辭職投身遊戲行業。後來這哥們兒做出了享譽業界的遊戲，成為了「明星製作人」，但他仍在想方設法掏出不同類型的作品，或許這才是遊戲界和玩家最大的幸事吧。
《艾爾登法環》將於2022年2月25日正式發售，登陸PS5、PS4、Xbox Series X|S、Xbox One以及PC平台。
來源：機核
