2017年，英國《每日電訊報》發佈報告稱，老年痴呆症已經超越癌症和心腦血管疾病成為英國死亡人數最高的疾病，是80歲以上女性和85歲以上男性最常見的死亡原因。2016年，有7萬多名英國人死於阿爾茨海默病（Alzheimer』sdisease,AD）和痴呆症，而死於心髒病的人數為6.6萬。
然而，就在2015年，心髒病還是老年人的頭號殺手。據統計，從2002年到2015年的十幾年里，英國男性和女性患中老年痴呆症的患者數分別增長了2.5倍和1.75倍。目前，英國大約有85萬人罹患老年痴呆症，其中大部分是阿爾茨海默病患者，預計到2040年，這一數據將達到120萬。美國的情況也不樂觀，據老年痴呆協會2013年的報告，美國約有520萬老年痴呆症患者，到2050年，患老年痴呆症的美國人將是這個數字的三倍。
中國會不會好一點呢？不會！
有數據顯示，中國老年痴呆症患者人數已居世界第一。由於中國人口基數大，65歲以上老人發病率達6.6%，截至2015年，患者數在950萬以上，85歲以上老人中每四個人就有一人。
預計到2050年，患老年痴呆的中國人可達3000萬。
放眼全球，情況也不容樂觀。據估計，截至2015年，全球有4680萬老年痴呆症患者，每年新增病例可達990萬，平均每3.2秒就有一個不幸的老人變成痴呆，預計到2050年將達到13150萬。而且此病呈現年輕化趨勢，從原來的65歲以上開始發病，逐漸年輕化到55歲就開始出現了。
髒點更健康，太乾淨會增加患AD的風險
流行病學調查發現，AD的發病率有一些特別有意思的規律。在遺傳背景一致的人群中，生活在衛生條件較差的環境下的人要比衛生條件好的人患AD的風險更低。
與貧困落後的發展中國家相比，生活在發達國家的人群AD發病率更高，特別是北美和歐洲，80歲以上的老人患病率要明顯高於其他國家；拉丁美洲國家、中國和印度的發病率明顯低於歐洲國家，並且農村地區低於城市地區。
還有研究對比了不同衛生條件的國家之間移民的人患AD的風險。結果發現，患AD的風險隨着兩個國家之間環境衛生條件的差異而變化。
整體來看，移民人群的發病率處於其出生國和移民國之間。如果從衛生條件差的國家移民到衛生條件好的國家，AD的患病風險會升高，相反，如果從衛生條件好的國家移民到衛生條件差的國家，則可以降低患病風險。基於這個研究，可以呼籲那些發達國家的老人們，等到退休之後，可以考慮組團到經濟落後、衛生條件較差的國家去養老！一方面，可以帶動當地落後的經濟發展，另一方面，最主要的還是能避免患上AD，真可謂兩全其美！
為什麼會有這樣的差異呢？衛生環境竟然可以影響AD的發病風險？
這應該和環境微生物有關。在發展中國家和農村地區，微生物多樣性更高，生活在這里的人們暴露於微生物的機會更多，而在發達國家和城市地區，由於環境和衛生條件的改善，微生物多樣性明顯降低，人們暴露於微生物的機會明顯減少。
可以環顧一下四周，你現在所處的環境是不是都鋪了地板或地毯，刷了牆或貼了壁紙，整個屋子是不是都很整潔干淨？再仔細回憶一下，你有多少天沒有接觸過泥土了？拿起自己的鞋，看一下鞋底子上有沒有沾上泥土。
生活在城市中的人們，大多數人的生活實際上都已經長期遠離泥土，遠離了微生物。如今，生活在農村的人們也一樣，他們中的一些人也都住上了樓房，國家也在全國各地推廣「農民上樓」。在不久的將來，隨着城市化進程的加快，會有越來越多的人遠離祖祖輩輩養育我們的土壤，而土壤中含有的大量微生物已經沒有機會再跟我們親密接觸了。
1989年，大衛·P.斯特羅恩（David P.Strachan）發現兒童常見感染的發病率較高和過敏性疾病的發病率較低之間具有相關性，從而提出了「衛生假說」（Hygiene hypothesis）。
他認為，生命早期的衛生改善與較低的微生物接觸，可導致未來患過敏性疾病的概率增加。2003年，格雷厄姆·羅克（Graham Rook）提出了「老朋友假說」（Old friends hypothesis），他認為在人類漫長的進化過程中，對人體無害的微生物因長期與人類接觸而共同進化，人體的免疫系統已經把這些微生物當作是無害的，並且由它們刺激免疫系統，維持了免疫系統的正常，它們就像人類的「老朋友」。現代社會，缺乏了微生物和寄生蟲等這些與人類共進化的「老朋友」，人類的免疫系統就不能正常發育，人類患過敏性疾病的風險就會增加。
無論是「衛生假說」還是「老朋友假說」，都告訴我們別小看了這些微生物，因為暴露於微生物對人體免疫系統的發育至關重要，微生物暴露不足將會引起免疫功能障礙。現代人的生活與我們的祖輩發生了巨大變化，濫用抗生素，使用消毒劑、殺菌劑、殺蟲劑和防腐劑，消過毒的飲用水，良好的衛生條件等都會導致微生物暴露不夠，過敏、哮喘等免疫系統疾病的發生就在所難免了。越講衛生，患AD的風險越高，而接觸自然界中的微生物（例如沒有化學污染的土壤中就含有大量的有益菌）有可能降低患老年痴呆的風險。需要注意的是，污染和髒是兩個不同的概念，前面提到的污染的空氣和農村的髒及不衛生不同，前者含有明確的有毒有害物質，而後者只是髒一些，里面的微生物多一些，但並不含有明確的有毒有害物質。
為什麼太乾淨會增加AD呢？大腦的健康是受腸道微生物的平衡決定的，理論上腸道微生物越平衡，有益菌的種類和數量越多，大腦就越健康，大腦的功能就越正常。人體的微生物大多來自環境中，太乾淨的環境減少了微生物的種類和數量，進而降低了體內微生物的多樣性，有益菌的種類和數量越來越少，而致病菌的種類和數量越來越多，體內微生物的平衡被破壞，失衡的微生物通過菌-腸-腦軸影響到大腦的正常工作。
因此，要想保證大腦的健康，避免患上AD，你需要做的其實很簡單。
首先，要立即停止或減少一切殺滅人體微生物的活動，儘量避免使用含有抗菌消毒成分的日用品，少洗點澡，少用抗生素。
2016年，美國食品藥品監督管理局（Foodand Drug Administration，FDA）已經明確規定，在日常洗漱用品中不再允許添加三氯生和三氯卡班等19種殺菌成分，並於2017年9月開始正式實施。中國還沒有相關規定，含有殺菌成分的日用品仍在不停的做廣告。如果實在需要殺菌時，可以偶爾用用，或者用普通的洗滌劑就可以了，一般的清潔只需要用清水沖一沖就可以了。
其次，要盡可能地增加腸道微生物的多樣性，多到戶外活動，接觸自然，接觸土壤。同時，還要保持好的生活和飲食習慣，選擇可以增加腸道有益菌的食品，增加腸道微生物愛吃的食品。
腸道中有什麼樣的菌，你就有什麼樣的大腦，善待它們，不要太乾淨了！
編輯：沈湫莎
責任編輯：顧軍
來源：《 曉肚知腸：腸菌的小心思 》、清華大學出版社微信號
來源：華人頭條來源：文匯客戶端
